يطلق عليه بالبحر الأبيض المتوسط لتمييزه عن بحار أخرى تحمل اسما مشابها. تحده من الشمال هضبة الأناضول وأوروبا ومن الشرق والجنوب بلاد الشام وشمال أفريقيا، وله منفذ إلى المحيط الأطلسي عبر مضيق جبل طارق.