علماء يبتكرون طريقة جديدة لصنع الإيثانول

قال علماء يوم الأربعاء الماضي ( 9 أبريل/ نيسان 2014)، إنهم ابتكروا طريقة جديدة لإنتاج الإيثانول (مركب كيميائي ينتمي إلى فصيلة الكحوليات)، بكفاءة دون استخدام الذرة أو غيره من الحبوب المستخدمة في الطريقة التقليدية لصنع الوقود الحيوي. وأوضح العلماء إن طريقتهم تعتمد على تحويل غاز أول أكسيد الكربون إلى إيثانول سائل بمساعدة قطب كهربي مصنوع من النحاس. وأضافوا أن التقنية الجديدة قد تكون أفضل في مراعاة اعتبارات البيئة وأكثر كفاءة من الطريقة الحالية.

ويرى منتقدون إن زراعة المحاصيل من أجل إنتاج الوقود الحيوي ينطوي على استخدام الطاقة بكثافة ويتطلب مساحات شاسعة من الأراضي غير الزراعية مع استخدام كميات كبيرة للغاية من المياه والمخصبات. كما يرون أيضا أن استخدام الذرة وقصب السكر في صنع الوقود الحيوي يؤدي إلى ارتفاع أسعار الغذاء.

وتُظهر إحصاءات رابطة الوقود المتجدد ومقرها واشنطن والتي تمثل صناعة الإيثانول الأمريكية، أن الولايات المتحدة هي أكبر دولة في العالم في إنتاج الإيثانول، إذ بلغ نصيبها 13.3 مليار جالون في عام 2013 تلتها البرازيل بـ 6.3 مليار جالون. وقال الباحث ماثيو كانان عالم الكيمياء في جامعة ستانفورد، إنه قد يتم صنع نموذج أولي للتقنية الجديدة في غضون عامين إلى ثلاثة أعوام وهو ما يساعد على تقييم ما إذا كانت العملية مجدية من الناحية التجارية.

وأضاف كانان أن الأمر هو "مجرد تجارب ولكنه يظهر جدوى استخدام الكهرباء التي يمكن الحصول عليها من مصدر طاقة متجددة في إنتاج وقود صناعي، وهو في هذه الحالة الإيثانول". ويؤكد عالم الكيمياء أنه "توجد منافع حقيقية لعمل ذلك بالمقارنة باستخدام الكتلة الحيوية في إنتاج الإيثانول". ويتم إنتاج وقود الإيثانول بوجه عام في منشآت تخمير في درجات حرارة عالية تقوم في عملية كيمياية بتحويل الذرة أو قصب السكر أو نباتات أخرى إلى وقود سائل.

ع.ع/ ط.أ (رويترز)