Да се храниш или да се отопляваш?

Близо 31 000 души са умрели миналата зима във Великобритания от измръзване. Става въпрос предимно за възрастни хора, обитавали стари, зле изолирани къщи. Хора, за които нарасналите цени на тока и газа са били непосилни.

През последните десет години цените на енергията на Острова са нараснали със 150%. Днес все повече хора в страната са принудени да правят избор между храната и отоплението. За двете парите просто не им стигат.

"В случай на нужда, предпочитам да гладувам, отколкото да мръзна", споделя Кет Диксън. Досега обаче тя е имала късмет. 76-годишната британка живее в Лонгсайт, един от най-бедните квартали на Манчестър. Жилището й е старо и зле изолирано, затова и отоплението му излиза доста скъпо. "Парното работи по цял ден", казва възрастната жена, която има артрит и не издържа на студ.

С шал и шапка у дома

Цените на електроенергията във Великобритания нарастват почти седем пъти по-бързо от средните заплати. "Това ни съсипва", казва Кет Диксън. Цените на тока и газа на Острова всъщност не са по-високи от средните за ЕС. Там обаче всяка пета къща е тухлена и е строена в началото на миналия век. Тези сгради не задържат достатъчно добре топлината, поради което отоплението им излиза особено скъпо. Хората, които живеят в тях, са особено застрашени от бедност поради високите цени на енергията. Последното увеличение беше през ноември тази година: почти всички големи британски енергоразпределителни дружества повишиха цените си с 9%. Така годишната сметка за ток и газ на едно средностатистическо британско семейство стигна рекордните 1573 евро.

Според едно проучване, една трета от британските домакинства се опитват да правят икономии на електроенергия. Във всяко пето семейство парното се намалява, а хората носят в къщи шапки и шалове. Една четвърт от анкетираните 2000 души, заявяват, че пестят от храната, за да си плащат сметките за ток и газ. По същата причина всеки десети не е в състояние да купува коледни подаръци за близките си.

"Пазарът се контролира от шест големи фирми", обяснява Джо Малиновски, който работи за сайта theenergyshop.com, който предлага сравнения за цените на отделните енергодружества. "Разликите в цените обаче са минимални, а сметките за ток и газ не спират да растат. За много хора това е тежко бреме", добавя той. Заради високите цени на електроенергията все повече хора в днешна Великобритания обедняват. Мнозина изразходват повече от 10% от доходите си за ток и газ.

Рекордни печалби

Същевременно печалбите на шестте енергийни гиганта във Великобритания, които покриват 98% от потреблението на страната, растат. През 2012 те отбелязаха скок от 75%. Енергийните дружества твърдят, че печалбите са необходими, за да могат да модернизират енергийната инфаструктура на страната, която е отчасти остаряла и изисква твърде скъпа поддръжка. По-бедните британци като Кет Диксън не разбират подобни аргументи: "Срамно е, че те печелят луди пари, а възрастните хора едва успяват да си плащат сметките", казва пенсионерката. "Правителството би трябвало да се намеси и да сложи край на този абсурд", настоява тя.

Опозиционната Лейбъристка партия извлича ползи от тази ситуация - тя обеща на избирателите, че ако спечели следващите избори, ще замрази цените на електроенергията за две годии. Сегашното коалиционно правителство пък е на мнение, че не бива да регулира цените в условията на един либерализиран пазар. Според премиера Дейвид Камерън, обещанието на лейбъристите ще доведе до още по-голям скок на цените след изтичането на двугодишния срок.

Екологичният парадокс

В рамките на тази разгорещена дискусия Камерън все пак обеща в началото на декември, че цените на електроенергията ще се понижат. Предвидено е да се замразят някои програми за подобряване на енергийната ефективност на сградите. Енергийните дружества бяха задължени да подпомагат финансово топлоизолиринето на къщите на възрастни, бедни хора, но разходите за това те разпределяха върху цените на тока, плащан от клиентите. "Една от основните причини за покачилите се цени на енергията през тази година са именно разходите за подобни програми", обяснява Джо Малиновски. "Каква ирония! Тъкмо социалните и екопрограми де факто повишават цените на енергията", казва той.

Британците над 60-годишна възраст имат право на държавна подкрепа при плащането на сметките за електроенергия. За мнозина обаче и това се оказва недостатъчно, защото освен цените на тока, постоянно растат и останалите цени, включително и на храните. Скъпите цените на енергията и занапред ще си останат твърде чувствителна тема във Великобритания: според прогнозите на метеоролозите, зимата и през тази година ще е доста студена.