PFAS: Njemačkoj prijete ogromni troškovi

Bilo je potrebno gotovo 20 sati da se ugasi požar kada je izgorjelo skladište u Düsseldorf-Gerresheimu u maju 2001. godine. Grad sumnja na podmetanje požara, no počinitelj nikada nije pronađen. Šteta je iznosila oko 20 milijuna njemačkih maraka - na prvi pogled. Ali nekoliko godina kasnije, tema PFAS-a - takozvanih perpetualnih hemikalija - ponovo se nameće  u Njemačkoj.

U Düsseldorfu, uprava počinje istraživati ​​i otkriva da su vatrogasci koristili pjene za gašenje požara koje sadrže PFAS. To je nekada bilo standardno sredstvo. Danas se Düsseldorf i mnoge druge regije bore s posljedicama ove otrovne hemikalije. Tvari prodiru u tlo i mogu zagaditi i podzemne vode. U Düsseldorfu se onečišćenje proširilo na dužinu od oko tri kilometra.

"Ovo je zadatak za više generacija"

Početkom decembra, Jochen Kral, voditelj Odjela za okoliš i mobilnost, stoji na mjestu, koje je grad koštalo milione i koje će koštati i dodatne milione. U Düsseldorfu se nekoliko zaposlenika u ovoj instituciji bavi isključivo temom PFAS. "Ovo je zadatak za generacije", kaže Kral, misleći na čišćenje podzemnih voda od ovog otrova.

"S tehnologijom, koju trenutno koristimo, pretpostavljam da će trebati desetljeća da se vratimo u zadovoljavajuće stanje", kaže Kral. Jedno je već jasno: neizmjerno je skupo očistiti okoliš od PFAS-a nakon što se ova hemikalija proširi. 

Zbog svoje dugovječnosti, hemikalije PFAS se nastavljaju nakupljati u okolišu i također ulaze u prehrambeni lanac. Postoji oko 10.000 različitih hemikalija obuhvaćenih nazivom PFAS. U međuvremenu su ove hemikalije, koje je stvorio čovjek, iznimno raširene: mogu se pronaći u polarnim medvjedima i pingvinima, u kiši, u drveću, u ljudskoj krvi.

Međunarodna zdravstvena organizacija je neke PFAS klasificirala kao kancerogene ili moguće kancerogene. One se također povezuju s oštećenjem imunološkog sistema, problemima s jetrom i pretilnošću. No, za većinu od tih oko 10.000 tvari još nije istraženo mogu li imati i ako da  kakve učinke na zdravlje. Zbog slične strukture, stručnjaci sumnjaju da bi drugi, još neistraženi PFAS spojevi također mogli biti problematični.

Milijarde troškova za zdravstvo?

Istraživači su prije nekoliko godina izračunali da u Europi svake godine nastaju milijarde eura troškova u zdravstvu. Koliko bi koštalo ako bi se željelo riješiti PFAS-a?  To su, za istraživački tim "Forever Lobbying Project", izračunali stručnjaci koji proučavaju PFAS: Ali Ling sa Sveučilišta St. Thomas u Minnesoti i Hans-Peter Arp s norveškog Sveučilišta znanosti i tehnologije.

Ne samo da su procijenili brojne studije, već su također koristili podatke investigativnih timova. U tu su svrhu su i njemčki mediji, među njima NDR, WDR, Süddeutsche Zeitung i njemačko izdanje časopisa MIT Technology Review, ispitali brojne institucije i tvrtke, pregledali podatke i dokumente te istražili konkretne slučajeve onečišćenja PFAS-om.

Rezultat: Ako se onečišćenje PFAS-om nastavi ovom brzinom, čišćenje odnosno dekontaminacija u 31 europskoj zemlji, koje su proučavanje u studiji, moglo bi koštati oko dva triliona eura u sljedećih 20 godina. Ling i Arp naglašavaju da je ovo prva procjena i da će troškovi vjerojatno biti puno veći. Samo za Njemačku, istraživači računaju sa mogućim godišnjim troškovima od više od 800 miliona eura.

Troškovi za državu i poduzeća

Drugi scenarij također odražava buduće zagađenje PFAS-om i pretpostavlja da ne postoje učinkovita ograničenja za te hemikalije. U tom slučaju, procijenjeni troškovi čišćenja okoliša od PFAS-a čak iznose više od 17 milijardi eura godišnje za Njemačku. Prema Saveznom zakonu o zaštiti od zagađenja tla u Njemačkoj, odgovorne osobe i vlasnici posjeda dužni su osigurati uklanjanje onečišćenja. Troškovi, dakle, ne pogađaju samo državu, nego primjerice i tvrtke. 

Hans-Peter Arp vodi veliki europski istraživački projekt o onečišćenju ovom hemikalijom. Uz svoje istraživanje, Ali Ling je godinama radila kao konzultantica vlasti i tvrtki za proizvodnju PFAS-a za bolje pročišćavanje vode za piće i otpadnih voda.

„Forever Lobbying Project" također ije spitao hiljade dokumenata o lobiranju i argumenata industrije protiv dalekosežnog ograničenja upotrebe PFAS hemikalija. Istraživanje pokazuje da se ključni argumenti industrije temelje na lažnim informacijama i pogrešnim argumentima. Ipak, čini se da je industrijski lobi bio uspješan: visokorangirani političari u Bruxellesu i Berlinu, uključujući njemačkog ministra privrede Roberta Habecka, vodili su se argumentima industrije.

Prije skoro dvije godine, NDR, WDR i Süddeutsche Zeitung su u jednom istraživanju pokazali da je samo u Njemačkoj više od 1.500 mjesta kontaminirano PFAS-om. To uključuje tekuće i podzemne vode kao i tla i polja u blizini industrijskih lokacija ili aerodroma.

Kako bi saznali kako se Njemačka sada bori protiv onečišćenja PFAS-om, NDR, WDR i Süddeutsche Zeitung, zajedno s njemačkim MIT Technology Reviewom, proveli su istraživanje u 400 okruga i gradova u Njemačkoj, kako na nivou 16 njemačkih saveznih država, tako i kod distributera vode. Odazvalo se gotovo dvije trećine svih okruga i  gradova.

Jedan od rezultata: otprilike jedna od tri regije vidi PFAS kao trenutnu ili buduću prijetnju. Otprilike 85 posto okruga, koji su za istraživanje procijenili koliko dugo će se morati baviti sanacijom i praćenjem onečišćenja PFAS-om, pretpostavlja da će troškovi postojati više od 20 godina. Međutim, gotovo polovica okruga, koji su odgovorili na upit, ne traže aktivno opasne hemikalije PFAS.

Autori: Lea Busch, Daniel Drepper, Johannes Edelhoff, Catharina Felke, Jana Heck, Nándor Hulverscheidt, Sarah Pilz und Luzius Zöller, NDR/WDR

Pratite nas i na Facebooku, preko Twittera, na Youtubeu, kao i na Instagramu