Die Stars der Winterspiele

Er sorgte für DIE Überraschung bei der Vierschanzentournee und durch seinen Sieg ist er nun auch für Sotschi qualifiziert: Der Österreicher Thomas Diethart misst sich mit der Weltelite um seinen Teamkollegen Gregor Schlierenzauer und den Schweizer Simon Ammann und kämpft in dieser Form bei seinen ersten Spielen um eine Medaille.

Es sind seine fünften Olympischen Winterspiele, für den dann 40 Jahre alten großen Biathleten Ole Einar Bjørndalen werden es seine letzten sein. Sechs Gold-, vier Silber- und eine Bronzemedaille hat der Norweger bereits gesammelt, eine fehlt noch, um mit seinem Landsmann Björn Dählie, dem erfolgreichsten Winterolympioniken, gleichzuziehen.

Die 41-jährige Claudia Pechstein machte zuletzt mit dem Kampf gegen ihre Dopingsperre Schlagzeilen. Sportlich führt aktuell kein Weg an ihr vorbei, mit fünf Olympiasiegen, zwei Silber- und zwei Bronzemedaillen ist die Eisschnelläuferin die erfolgreichste deutsche Winterolympionikin.

Mit drei Goldmedaillen, einer Silber- und einer Bronzemedaille war die norwegische Skilangläuferin Marit Bjørgen die erfolgreichste Olympionikin 2010. Auch in Sotschi zählt sie zu den Favoritinnen - ebenso wie ihr Landsmann Petter Northug bei den Herren, der in Vancouver vier Medaillen holte.

Der US-Topstar Shaun White hat bei Olympischen Spielen bereits zweimal die Wettbewerbe in der Halfpipe gewonnen. Nun greift er auch in der neuen Disziplin Slope Style an. Vor vier Jahren galt der heute 27-Jährige mit seinen wilden roten Locken als das Gesicht der Spiele, er ist Werbeikone, Facebook-Star und erneut Favorit.

Große Hoffnungen setzt der Deutsche Skiverband in Skirennläuferin Maria Höfl-Riesch. Die 29-Jährige gewann vor vier Jahren in halsbrecherischem Tempo Gold im Slalom und in der Super-Kombination. In diesem Olympia-Winter stand sie auch schon mehrfach auf dem Siegertreppchen. Dauerkonkurrentin Lindsey Vonn fehlt verletzt.

Was Maria Höfl-Riesch für die Frauen ist, ist Felix Neureuther bei den Männern - der beste deutsche Skifahrer. Spätestens seit seinem Weltcup-Sieg in Adelboden - dem ersten deutschen Erfolg seit über 40 Jahren - gilt er als der große Olympiafavorit. Auf die erste Olympia-Medaille wartet er sehnsüchtig.

Felix Loch hat schon einmal erlebt, wie es sich anfühlt, nun will der Rennrodler den Olympiasieg von Vancouver wiederholen. Der vierfache Weltmeister und Sohn des Rodel-Nationaltrainers Norbert Loch ist auf den Punkt in Topform und will Einzelgold. Die größte Konkurrenz kommt aus dem eigenen Lager.

Von seinen Sportkollegen wurde Eric Frenzel bereits zum Athleten des Monats Dezember gewählt und eine Bronzemedaille heimste er bereits in Vancouver ein. Nun soll noch mehr für den Nordischen Kombinierer herausspringen: Nach dem Triumph in Val di Fiemme mit dem Gewinn des WM-Titels greift er nun nach Olympia-Gold.

Kanada triumphierte bei seinem "Heimspiel" in Vancouver, nun greift Russland an. Das Duell der beiden Großmächte ist eröffnet und somit auch der Zweikampf zwischen dem NHL-Stürmer Sidney Crosby und dem russischen NHL-Star Alex Owetschkin (im Bild).