US-Basketballstar Griner ist frei
8. Dezember 2022
"Sie ist sicher. Sie sitzt in einem Flugzeug. Sie ist auf dem Weg nach Hause", verkündete US-Präsident Joe Biden via Twitter. Die in Russland wegen Drogenschmuggels zu neun Jahren Haft verurteilte US-Basketballerin Brittney Griner ist freigekommen. Nach Angaben des russischen Außenministeriums wurde die 32-Jährige auf dem Flughafen in Abu Dhabi gegen Viktor Bout ausgetauscht. Der russische Waffenhändler war 2012 in den USA wegen Verschwörung zum Mord an US-Bürgern und Unterstützung einer terroristischen Organisation zu 25 Jahren Haft verurteilt worden.
"Heute ist meine Familie wieder vollständig", sagte Cherelle Griner, die Ehefrau der Basketballerin. Jetzt müsse auch der in Russland wegen Spionage zu 16 Jahren Haft verurteilte Ex-US-Marinesoldat Paul Whelan freigelassen werden. "Traurigerweise und aus völlig ungerechtfertigten Gründen behandelt Russland den Fall von Paul anders als den von Brittney", sagte Präsident Biden. "Und obwohl es uns noch nicht gelungen ist, Pauls Freilassung zu erreichen, geben wir nicht auf. Wir werden niemals aufgeben."
Cannabis-Öl im Gepäck
Der Fall Griner war längst zu einem Politikum geworden. Die 32-Jährige war am 17. Februar - wenige Tage vor Beginn des russischen Angriffs auf die Ukraine - am Moskauer Flughafen Scheremetjewo festgenommen worden. Nach Angaben der russischen Behörden hatte sie auf ihrem Flug von New York nach Moskau eine E-Zigarette sowie mit Cannabis-Öl gefüllte Kartuschen im Gepäck. In den USA ist diese Substanz legal, in Russland dagegen verboten. Griner war Anfang August wegen Drogenschmuggels zu neun Jahren Haft verurteilt worden, im Oktober hatte ein russisches Gericht ihren Einspruch gegen das Urteil zurückgewiesen.
Die US-Regierung hatte der Führung in Moskau ein nach eigenen Worten "substanzielles Angebot" für einen Gefangenaustausch angeboten, ohne Details bekanntzugeben. Russland hatte zuletzt mit der Verlegung Griners in die Strafkolonie in der Republik Mordowien noch einmal den Druck erhöht. Die Region in Zentralrussland, rund 500 Kilometer südöstlich von Moskau, ist für ihre streng geführten Gefängnisse und ihr raues Klima bekannt.
Doppel-Olympiasiegerin und -Weltmeisterin
Griner gehört zu den Stars der nordamerikanischen Basketballliga WNBA. Die 2,06 Meter große Profi-Basketballerin spielt seit 2013 für Phoenix Mercury. 2014 holte sie mit dem Team die Meisterschaft. Mit der US-Nationalmannschaft gewann sie je zweimal olympisches Gold (2016 in Rio, 2021 in Tokio) und den WM-Titel (2014 in der Türkei, 2018 in Spanien). In den Saisonpausen der WNBA von Oktober bis April hatte die US-Basketballerin seit 2015 für den russischen Erfolgsklub UGMK Jekaterinburg gespielt. Griner steht seit vielen Jahren offen zu ihrer Homosexualität. Seit 2019 ist sie in zweiter Ehe mit Cherelle Griner verheiratet.