Schalke setzt auf alte Tugenden

70 Tage nach dem bitteren Halbfinal-Aus der deutschen Nationalmannschaft gegen Frankreich bei der Europameisterschaft haben der FSV Mainz 05 und Schalke 04 am Donnerstag auf Vereinsebene die Chance auf eine kleine Revanche. Am ersten Spieltag der Europa League empfangen die Mainzer den AS Saint-Etienne (Anstoß 19 Uhr MESZ, ab 18.45 Uhr im DW-Liveticker), während Schalke (21.05 Uhr, ab 20.50 Uhr im DW-Liveticker) beim OGC Nizza antritt. Schalkes Sportvorstand Christian Heidel forderte, sich auf alte Tugenden zurückzubesinnen. "Man muss Spaß an Zweikämpfen haben. Das gehört dazu, um erfolgreich zu sein", sagte Heidel mit Blick auf Schalkes UEFA-Cup-Triumph vor 20 Jahren und fügte angesichts der läuferisch und kämpferisch starken Leistung beim 0:2 gegen den FC Bayern München an: "Wir müssen diese Art, Fußball zu spielen, wieder auf den Platz bringen. Keiner darf denken: Es riecht nach Cote d'Azur, wir können einen Sommerkick abliefern."

Wiedersehen mit Favre, Balotelli und Dante

Gegen das Team des früheren Mönchengladbacher Trainers Lucien Favre mit dem neuen Starstürmer Mario Balotelli steht Schalke vor einer schweren Aufgabe. OGC Nizza ist nach vier Spielen noch ungeschlagener Tabellen-Zweiter der französischen Liga, punktgleich mit Spitzenreiter AS Monaco. "Sie haben momentan keinen so schlechten Lauf", warnt Manager Heidel. "Nizza ist eine sehr gute Mannschaft mit einem sehr guten Trainer, der sich taktisch sicher etwas sehr Gutes ausdenken wird." Die Königsblauen sind hochmotiviert. "Wir wollen gut in die Europa League starten", sagt Innenverteidiger Matija Nastasic, der mit seinem Nebenmann Naldo wohl in erster Linie auf Nizzas spektakulären Neuzugang Balotelli aufpassen muss. Der italienische Nationalspieler, der Deutschland im EM-Halbfinale 2012 beim 2:1 mit einem Doppelpack aus dem Turnier schoss, überzeugte gleich bei seinem OGC-Debüt mit zwei Treffern gegen Olympique Marseille (3:2) und beendete eine lange sportliche Krise. Der Brasilianer Naldo freut sich besonders auf das Wiedersehen mit Landsmann Dante, mit dem er zuletzt in Wolfsburg spielte und der seit Anfang der Saison bei Nizza unter Vertrag steht. Die Franzosen feiern mit der Partie gegen Schalke nach 40 Jahren die Rückkehr auf die internationale Fußball-Bühne. OGC-Trainer Favre spricht von einem einem "ganz besonderen Spiel", sieht den Bundesligisten aber eindeutig in der Favoritenrolle.

Besser verteidigen als gegen Hoffenheim

Der FSV Mainz 05 schreibt mit der Partie gegen AS Saint-Etienne ein neues Kapitel Vereinsgeschichte. Zum ersten Mal starten die Mainzer in der Gruppenphase des Europapokals. "Ich möchte schon um die ersten beiden Plätze mitspielen. In Europa zu überwintern, wäre eine coole Sache", findet Abwehrspieler Stefan Bell. "Wir werden rotieren müssen. Dreimal in einer Woche mit der gleichen Taktik und dem gleichen Personal zu spielen, das werden wir nicht können", warnt Trainer Martin Schmidt vor allzu hohen Erwartungen, verspricht aber nach dem 4:4 am Wochenende im Bundesliga-Spiel gegen 1899 Hoffenheim Besserung: "Ich bin mir sicher, dass wir nun auch besser verteidigen werden." Gegner Saint-Etienne steht derzeit auf dem zwölften Tabellenplatz der französischen Liga. Am vergangenen Freitag gelang dem Traditionsklub mit dem 1:1-Unentschieden bei Meister Paris Saint-Germain ein Achtungserfolg.

sn/asz (dpa, sid)