Σε κρίση το Twitter υπό τον Έλον Μασκ

Ο δισεκατομμυριούχος της τεχνολογίας Έλον Μασκ είναι επικεφαλής του Twitter εδώ και μισό χρόνο και η πλατφόρμα βρίσκεται από τότε σε μόνιμη κατάσταση κρίσης. Μαζικές απολύσεις, αποχωρήσεις διαφημιστικών πελατών, διαμάχες με τα μέσα ενημέρωσης: οι αναταραχές δεν έχουν τέλος. Για τον Μασκ, η αγορά του Twitter έναντι 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων ήταν μια κακή επένδυση μέχρι στιγμής.

Σημαντικές οικονομικές απώλειες

Στην τελευταία έκδοση μετοχών προς τους εργαζόμενους, η αξία της εταιρείας μειώθηκε στο μισό, όπως επιβεβαίωσε ο Μασκ σε συνέντευξή του στο BBC (με το οποίο είχε έρθει άλλοτε σε έντονη αντιπαράθεση). Ταυτόχρονα, υποστήριξε σε ένα email προς το προσωπικό ότι το Twitter θα μπορούσε τελικά να αξίζει 250 εκατομμύρια δολάρια. Μέχρι στιγμής, η πρόθεση να μετατραπεί η υπηρεσία σε μια σούπερ εφαρμογή, όπως είναι για παράδειγμα το WeChat στην Κίνα, έχει παραμείνει απλή σκέψη.

Μετά την αποχώρηση από το χρηματιστήριο, το Twitter δεν υποχρεούται πλέον να δημοσιοποιεί τα επιχειρηματικά του στοιχεία. Ο Μασκ ισχυρίστηκε αρχικά ότι τα διαφημιστικά έσοδα είχαν μειωθεί στο μισό κατά περιόδους. Τελικά, δήλωσε ότι οι απώλειες ήταν μικρές και υπολογίζει σε περισσότερα έσοδα από την εισαγωγή των συνδρομών. Την Παρασκευή, σύμφωνα με αναφορές των μέσων ενημέρωσης, το Twitter ενημέρωσε τους διαφημιζόμενους μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ότι θα πρέπει να συνάψουν συνδρομή επί πληρωμή για το γνωστό εικονίδιο με το «τικ» ως ατομικοί ή εταιρικοί λογαριασμοί, προκειμένου να συνεχίσουν να προβάλλουν διαφημίσεις.

Ο Μασκ εκπληρώνει μερικώς τις υποσχέσεις του

Ο Μασκ επιδιώκει να αλλάξει το Twitter.Η αφαίρεση των μπλε εικονιδίων, που άλλοτε υποδήλωναν έναν επαληθευμένο λογαριασμό, αποτελεί μία μεγάλη ανατροπή με αβέβαιες ακόμη συνέπειες για την αξιοπιστία της πλατφόρμας. Τα νέα, παρόμοια εικονίδια, εμφανιζονται σε προφίλ χρηστών που πληρώνουν τη συνδρομή ύψους 9,52 ευρώ. Η επαλήθευση πλέον δεν είναι πραγματική, με μοναδική προϋπόθεση την επιβεβαίωση ενός αριθμού τηλεφώνου.

Πολλές διασημότητες αρνούνται να πληρώσουν για κάτι τέτοιο και, ως εκ τούτου, τα εικονίδιά τους αφαιρέθηκαν, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε σύγχυση των χρηστών και να ανοίξει τον δρόμο για ψεύτικους λογαριασμούς. Ο Μασκ πλήρωσε - για κάποιον λόγο - από την τσέπη του τη συνδρομή του διάσημου μπασκετμπολίστα Λεμπρόν Τζέιμς, του συγγραφέα Στίβεν Κινγκ και του ηθοποιού Γουίλιαμ Σάτνερ. Ο Τζέιμς και ο Κινγκ δήλωσαν πως δεν είχαν καμία σχέση με αυτό, ο "Captain Kirk” Σάτνερ ευχαρίστησε τον Μασκ για την κίνηση.

Ο Μασκ, ο οποίος γκρίνιαζε για την αυθαιρεσία στην προηγούμενη κατανομή των εικονιδίων που χώριζε τους χρήστες σε «άρχοντες και αγρότες», αποφάσισε έτσι αυθαίρετα ποιος θα διατηρήσει το εικονίδιο, εν αντιθέσει με έναν κανόνα που υποτίθεται πως θα ίσχυε για όλους. Και άλλες υποσχέσεις του, πάντως, εκπληρώνονται μονάχα εν μέρει. Έτσι, επικαλείται πάντα μια «απόλυτη ελευθερία του λόγου» που πρέπει να υπάρχει στη δική του εκδοχή του Twitter, αλλά, σε αρκετές περιπτώσεις, λογαριασμοί δημοσιογράφων μπλοκαρίστηκαν για υποτιθέμενη παραβίαση των κανονισμών της πλατφόρμας, επειδή δημοσίευσαν συνδέσμους για τα άρθρα τους.

Ωστόσο, με την πρόφαση της ελευθερίας του λόγου, δημιουργείται πλέον περισσότερος χώρος στο Twitter για δεξιές απόψεις και έναν σκεπτικισμό προς τον εμβολιασμό, τα οποία αμφότερα ασπάζεται ο ίδιος ο Μασκ. Πολλοί λογαριασμοί που είχαν μπλοκαριστεί λόγω του ότι οι δημοσιεύσεις τους περιείχαν ρητορική μίσους ή διέδιδαν δυνητικά επικίνδυνες ψευδείς ειδήσεις σχετικά με τον κορωνοϊό ή τα εμβόλια, επανήλθαν σε λειτουργία. Ο Μασκ επανέφερε επίσης τον λογαριασμό του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε ανασταλεί μετά την ενθάρρυνση των ταραχοποιών υποστηρικτών του τον Ιανουάριο του 2021, όταν αυτοί είχαν εισβάλει στο Καπιτώλιο, κατόπιν ψηφοφορίας χρηστών του Twitter. Παρ' όλα αυτά, ο Τραμπ έχει προτιμήσει μέχρι στιγμής να παραμείνει σε μία πλατφόρμα παρόμοια του Twitter, το Truth Social.

Πιστός στις δεξιές απόψεις του, ο Μασκ κατηγορεί τα μέσα ενημέρωσης ότι είναι «ρατσιστές» κατά των λευκών και αποκαλεί τους Δημοκρατικούς του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν «κόμμα της διαίρεσης και του μίσους». Ορισμένοι ερευνητές παρατηρούν ότι η ρητορική μίσους στο Twitter έχει αυξηθεί. Αν και ο Μασκ το αρνήθηκε κατηγορηματικά, το Twitter σταμάτησε να δημοσιεύει πλέον τις εκθέσεις διαφάνειας, όπως έκανε παλαιότερα.

Έρευνες για ενδεχόμενες νομικές ατασθαλίες

Παραλλήλως, το Twitter οφείλει να τηρεί τα νομικά πλαίσια - όμως οι ρυθμιστικές αρχές έχουν κάποιες ερωτήσεις. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, η υπηρεσία καλείται να λογοδοτήσει στον εποπτικό φορέα προστασίας των καταναλωτών FTC, έπειτα από σειρά παραβιάσεων. Σύμφωνα με δημοσιεύματα αμερικανικών μέσων ενημέρωσης, διεξάγονται έρευνες για το κατά πόσον το Twitter τηρεί τους κανονισμούς. Ο Μασκ είχε προσπαθήσει να συναντηθεί με την επικεφαλής των αρχών, Λίνα Χαν, αλλά κάτι τέτοιο δεν έγινε δεκτό, όπως έγραψαν πρόσφατα οι New York Times.

Στη Γερμανία, η Βαυαρική Ρυθμιστική Αρχή Εμπορικής Ραδιοτηλεόρασης (BLM) ξεκίνησε έρευνα κατόπιν αναφορών πως το Twitter ενίσχυε τεχνητά την εμβέλεια των tweets του Μασκ. Ο τελευταίος επιμένει πως πρόκειται απλώς για σφάλμα στο λογισμικό. Ωστόσο, στον κώδικα λογισμικού για τον αλγόριθμο των προτεινόμενων που αποκάλυψε το Twitter, υπάρχει ξεχωριστή κατηγορία για τα tweets του Μασκ. Όταν ρωτήθηκε επ' αυτού, ένας προγραμματιστής του Twitter δήλωσε ότι η επιδίωξη ήταν να διασφαλιστεί πως κανείς δεν θα βρισκόταν σε μειονεκτική θέση όταν θα γίνονταν αλλαγές.

Αντρέι Σοκόλοφ, dpa

Επιμέλεια: Γιώργος Πασσάς