Γερμανικές χριστουγεννιάτικες παραδόσεις

Το πρωί γίνονται οι τελευταίες αγορές δώρων, το μεσημέρι στολίζεται το χριστουγεννιάτικο δέντρο και το απόγευμα ακολουθεί εκκλησιασμός. Η παραμονή Χριστουγέννων είναι για πολλές γερμανικές οικογένειες πηγή άγχους. Για βραδινή χαλάρωση ενδείκνυται ένα λιτό δείπνο με πατατοσαλάτα και λουκάνικα. Η παραδοσιακή ψητή χήνα προορίζεται κατά κανόνα για τις εορταστικές μέρες μετά τις 24 Δεκεμβρίου.

Οι χριστουγεννιάτικες αγορές έχουν κατά κανόνα κλείσει πριν από την παραμονή Χριστουγέννων. Το ζεστό κρασί είναι για πολλούς Γερμανούς ο ιδανικός τρόπος να κλείσουν τη μέρα τους μετά τη δουλειά και μια ζεστή συντροφιά καθώς πλησιάζουν οι εορταστικές μέρες. Οι χριστουγεννιάτικες αγορές έχουν γίνει στο μεταξύ και τουριστική ατραξιόν. Χιλιάδες επισκέπτες από το εξωτερικό συρρέουν κάθε χρόνο.

Στη χριστουγεννιάτικη διακόσμηση των γερμανικών σπιτιών συμπεριλαμβάνεται συχνά και μία φάτνη. Οι ξύλινες αναπαραστάσεις της Παναγίας, του Ιωσήφ και του Θείου Βρέφους έχουν παράδοση εκατονταετιών. Κάποτε χρησίμευαν σε καθολικές εκκλησίες ως εργαλείο διήγησης της ιστορίας των Χριστουγέννων για τους πιστούς που δεν μπορούσαν να διαβάσουν.

Οι ανυπόμονοι δεν χρειάζεται να περιμένουν μέχρι τα Χριστούγεννα. Η ανταλλαγή δώρων στη Γερμανία γίνεται το βράδυ της παραμονής. Όσοι θέλουν να ευχαριστήσουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα με ένα δώρο, πρέπει να βάλουν βαθιά το χέρι στην τσέπη. Σύμφωνα με δημοσκόπηση του ινστιτούτου YouGov περίπου το ένα τρίτο των Γερμανών αρκείται σε κοινές ψυχαγωγικές δραστηριότητες, όπως μια οικογενειακή εκδρομή.

Χριστουγεννιάτικα στολίδια, πυραμιδοειδή φωτιστικά και ανθρώπινες φιγούρες από ξύλο: η τέχνη της ξυλογλυπτικής από την περιοχή των Μεταλλοφόρων Ορέων (Erzgebirge) της Σαξονίας έχει γίνει γνωστή παγκοσμίως. Οι περισσότερες φιγούρες είναι χειροποίητες και κοσμούν από τις αρχές Δεκεμβρίου τα γερμανικά σπίτια. Οι Γερμανοί προτιμούν όμως ολοένα συχνότερα πλέον πλαστικούς Άη Βασίληδες και λαμπιόνια.

Το διάστημα πριν από τη γέννηση του Χριστού ήταν παραδοσιακά περίοδος ηρεμίας και στοχασμού, στην οποία έχουν τις ρίζες τους πολλά γερμανικά έθιμα. Ένα από αυτά είναι το χριστουγεννιάτικο στεφάνι με τα τέσσερα κεριά, ένα για κάθε μία από τις τέσσερις εβδομάδες προσμονής πριν την έλευση των Χριστουγέννων. Το έθιμο έχει τις ρίζες του στη βόρεια Γερμανία του 19ου αιώνα.

Εκτός από τα παραδοσιακά κουλουράκια στη λίστα των χριστουγεννιάτικων γλυκισμάτων περιλαμβάνεται και το χριστουγεννιάτικο κέικ «στόλεν». Μοιάζει σχηματικά με ψωμί και ανάλογα με τη συνταγή περιέχει αμύγδαλα, σταφίδες, μάρτσιπαν και ξύσμα λεμονιού. Φημισμένο είναι το χριστουγεννιάτικο «στόλεν» της Δρέσδης με προστατευμένη ονομασία προέλευσης.

Το βράδυ της παραμονής Χριστουγέννων αποτελεί για πολλούς νέους αφορμή για έξοδο. Μετά τη χώνεψη του βραδινού φαγητού και το άνοιγμα των δώρων σειρά έχει η νυχτερινή διασκέδαση στα μπαρ και τα κλαμπ της κάθε περιοχής.

Η παραδοσιακή χήνα με τους πατατοκεφτέδες και το μαύρο λάχανο δίνει ολοένα συχνότερα τη θέση του σε πιο εύκολες γαστριμαργικές δημιουργίες. Για παράδειγμα, το παραδοσιακό ελβετικό ρακλέτ, σερβιρισμένο σε μικρό τηγάνι, έχει κατακτήσει μία θέση στη γερμανική κουζίνα.