Antigua escritura de Irán: ¿finalmente descifrada?

Se trata de rombos y cuadrados con puntos y rayas: científicos franceses ya se habían topado con esta escritura geométrica en 1903, cuando excavaban en la ciudad de Susa, en el suroeste de Irán.

Rápidamente, los investigadores se dieron cuenta que era una de las cuatro escrituras más antiguas de la humanidad, junto con la cuneiforme de Mesopotamia, los jeroglíficos egipcios y la escritura del Indo. La civilización de Elam la utilizaba en la Edad de Bronce, a finales del tercer y principios del segundo milenio antes de Cristo.

Por ello, la misteriosa escritura recibió el nombre de "elamita lineal". Pero durante mucho tiempo no se tenía claro cómo leer dichos rombos y cuadrados, ni qué significaban. Solo unos pocos signos pudieron ser interpretados claramente.

Vasijas de plata dan pistas

Ahora, el arqueólogo francés François Desset y su equipo creen que casi han descifrado la antigua escritura. Ellos utilizaron como base ocho vasijas de plata, en las que pudieron identificar un número especialmente grande de símbolos.

"Las vasijas habían estado durante mucho tiempo en posesión de un coleccionista privado y recién se pusieron a disposición de los investigadores", explica Desset, que trabaja en la Universidad de Teherán (Irán) y en el laboratorio de investigación Archeorient de Lyon (Francia).

¿Cómo se descifran escritos antiguos?

Los científicos intentan descifrar escritos desconocidos comparando, por ejemplo, textos iguales o similares en diferentes sistemas de escritura. De este modo, pueden deducir los caracteres de la escritura desconocida a partir de la conocida.

En las vasijas de plata hay inscripciones sobre reyes y gobernantes de la época en la misma lengua (elamita), pero en dos sistemas de escritura diferentes: la conocida escritura cuneiforme mesopotámica y la desconocida escritura elamita lineal. Así, paso a paso, el equipo pudo deducir los signos.

"Las vasijas eran la clave que necesitábamos para descifrar la escritura. Como resultado, ahora podemos leer 72 caracteres", explica Desset a DW. Solo cuatro símbolos serían aún desconocidos. Sin embargo, lo que es realmente sorprendente es el tipo de sistema de escritura. Los investigadores suponen que la escritura de trazos elamita es una mezcla de escritura fonográfica y logográfica.

Los caracteres fonográficos o "fonogramas" son letras y sílabas individuales; los caracteres logográficos o "signos de palabra" son una palabra completa. "Al final de mi análisis, descubrí que la escritura elamita lineal es una puramente fonográfica", sostiene Desset. "Eso la convierte en la más antigua de su tipo en el mundo, y cambia nuestra visión de toda la evolución de la escritura", agrega.

También hay críticas

Pero en la comunidad de científicos, el descubrimiento de Desset es recibido con críticas. "Hasta que no haya pruebas claras, la escritura elamita lineal no se puede considerar como descifrada", dice Michael Mäder en una entrevista con DW. Mäder es lingüista de la Universidad de Berna y director científico de la Sociedad Suiza Alice Kober para el Desciframiento de los Sistemas de Escritura Antiguos. Hasta ahora, afirma, solo hay 15 caracteres con una pronunciación segura y 19 propuestas plausibles.

"Es posible que el trabajo de Desset añada más símbolos a la lista de sugerencias. Pero que ya conozcamos la función y la pronunciación de todos los caracteres es solo una suposición por ahora", asegura Mäder.

Si Desset tiene razón o no, sigue siendo una discusión abierta por el momento. En octubre de 2022, los expertos en escrituras antiguas se reunirán en una conferencia en Noruega y discutirán el descubrimiento.

(ct/ers)