Cuando los presidentes enferman…

Cuando un jefe de Estado o de Gobierno enferma, ¿dónde termina su derecho a resguardar la privacidad de su condición médica y dónde comienza el derecho de los ciudadanos a conocer los detalles de su estado de salud? Dar respuesta a esta pregunta no es un desafío nuevo, pero el asunto vuelve a adquirir relevancia debido a la crisis institucional que ha causado en Venezuela el misterio en torno a la convalecencia de su presidente, Hugo Chávez. Varias organizaciones no gubernamentales se han unido para demandar transparencia en esta materia.

“Desde la Alianza Regional por la Libre Expresión e Información, que está integrada por veinticuatro grupos de diecinueve países latinoamericanos, exigimos que sean médicos u otros voceros realmente calificadas quienes ofrezcan a la sociedad civil datos verificables sobre la salud de los mandatarios. En un lapso relativamente corto varios presidentes sufrieron de cáncer y, en algunos casos, se duda que los boletines oficiales sobre sus afecciones hayan sido completos y veraces”, señala Mercedes de Freitas, directora de Transparencia Venezuela.

“El llamado que hicimos tuvo mayor repercusión en Venezuela porque el de Chávez es el caso más actual. Sus ministros han ‘informado’ a la población sobre el estado del presidente en muchas ocasiones, pero los datos ofrecidos no son confiables porque ellos han mentido más de una vez”, agrega de Freitas. A juicio de las ONG con las que trabaja esta activista, el deber del Estado de informar a la colectividad sobre la salud del mandatario tiene mayor rango que el derecho del presidente a mantener en secreto su récord médico.

“Los ciudadanos no quieren creer, sino saber”

“Para entender la jerarquía de una cosa frente a la otra es bueno considerar antecedentes en el ámbito político-institucional y referencias de otros campos. Por ejemplo, sean cuales sean los motivos de un Gobierno para ocultar el brote de una epidemia o retrasar la activación de la alarma epidemiológica, es un hecho que el daño causado al escamotear una epidemia es mayor que el causado al alertar a la población del peligro, aún cuando la dimensión del riesgo no se haya confirmado del todo”, dice la portavoz de Transparencia Venezuela.

“Y hablando en términos estrictamente jurídicos, el alcance del derecho a la privacidad es distinto para los ciudadanos y para los funcionarios públicos. En algunas circunstancias, los funcionarios del Estado están obligados a entregar una declaración jurada del patrimonio, una declaración de intereses o información sobre sus sueldos a la Contraloría y a otros órganos de control, por ejemplo. Según la Comisión Interamericana contra la Corrupción y la Convención de las Naciones Unidas, esa información debe ser de acceso público”, apunta de Freitas.

“Los líderes brasileños Dilma Rousseff y Luiz Inácio Lula da Silva; el ex presidente de Paraguay, Fernando Lugo; y el presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, hablaron abiertamente sobre el cáncer que los afligía. Eso es lo ideal porque a los ciudadanos no se les debe pedir actos de fe; ellos no quieren creer, sino saber”, subraya de Freitas. El periodista venezolano Nelson Bocaranda comentaba recientemente que el sigilo con que se trata el padecimiento de Chávez preocupa también a los militares venezolanos y a los socios de Venezuela en el mundo.

“…del tamaño de una pelota de béisbol”

El Gabinete del presidente venezolano, Hugo Chávez, llevaba semanas desmintiendo el rumor de que el mandatario estaba enfermo cuando el hombre fuerte de Caracas decidió romper su silencio y admitir que había sido operado en un hospital cubano, donde le extirparon un tumor “del tamaño de una pelota de béisbol”. Esa es la descripción más detallada que se haya hecho de su dolencia desde junio de 2011, cuando Chávez anunció que tenía cáncer. A partir de ese momento, los reportes sobre su salud se hicieron cada vez más opacos.

“Mientras menor sea la transparencia de un sistema político, mayor resistencia podrán ofrecerle los poderosos a la muerte”, escribe Robert Treichler en la versión online del semanario austriaco profil, comparando el ocultamiento sistemático del cuadro clínico de Chávez –a quien no se le ha visto públicamente desde el 11 de diciembre de 2012, cuando se sometió a una intervención quirúrgica en La Habana– con el encubrimiento de las enfermedades y la manipulación de los boletines médicos de otras personalidades políticas.

“El ex presidente de Francia, François Mitterand, murió en 1996 debido a un cáncer de próstata que había sido detectado antes de que comenzara su longevo mandato en 1981. Leonid Brézhnev, secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética entre 1964 y 1982, fingió durante años que hacía pleno uso de sus fuerzas, cuando en realidad tenía problemas cardíacos, leucemia y cáncer desde la década de los setenta”, escribe Treichler. El silencio en torno a los achaques del líder cubano Fidel Castro también viene a la memoria.

Lo privado también es político

“La protección de la esfera privada de los estadistas juega un rol secundario en estos casos. Lo importante es evitar que el poder se les escurra de las manos, sopesar hasta qué punto son imprescindibles y, en el peor de los escenarios, ganar tiempo para encontrar a un sucesor digno de ocupar su lugar”, acota Treichler. Por su parte, el investigador Klaus Bodemer, del Instituto Alemán de Estudios Globales y Regionales (GIGA) de Hamburgo, trae a colación otros factores para explicar el secretismo alrededor de la salud de los gobernantes.

“Situaciones de esa naturaleza deben ser analizadas caso por caso. La probabilidad de que se instrumentalicen políticamente las interrogantes en torno a la enfermedad de un jefe de Gobierno es mayor en aquellas sociedades donde vemos un alto grado de polarización de la opinión pública y una marcada concentración de medios de comunicación en pocas manos; como en Argentina, Ecuador y Venezuela, por ejemplo, donde existe una lucha frontal entre el Ejecutivo y los medios privados”, sostiene Bodemer.

“En esas circunstancias, la prensa opositora, que tiene poder económico y defiende intereses propios, puede verse tentada a usar la información sobre la enfermedad –presunta o real– de un gobernante para reforzar la posición de sus adversarios. Hace algún tiempo se dijo que la presidenta de Argentina, Cristina Fernández de Kirchner, tenía cáncer y después resultó que no era así; pero los medios se abalanzaron sobre ese rumor y lo amplificaron de todas maneras”, recuerda el experto del GIGA, colocando el debate en cuestión en la arena de la realpolitik.

La información como arma

“El argumento de la pugna entre medios privados y Estado ‘revolucionario’ ya no sirve para comprender la realidad venezolana: a partir de 2005, los medios que le hicieron oposición a Chávez terminaron alineándose con su Gobierno o desapareciendo. Y lo que queda de la prensa opositora es consumido por la élite del país”, aclara Manuel Silva-Ferrer, investigador del Instituto de Estudios Latinoamericanos de la Universidad Libre de Berlín y del Instituto de Investigaciones de la Comunicación (Ininco), de la Universidad Central de Venezuela.

La directora de Transparencia Venezuela secunda a Silva-Ferrer: “El planteamiento del Dr. Bodemer coincide con el que siempre han hecho en Venezuela los funcionarios del oficialismo para impedirnos el acceso a información de interés público, incluyendo los documentos relacionados con el presupuesto nacional. Los parlamentarios chavistas alegan que la razón para no hacer público ese tipo de información es el riesgo que corre el Gobierno de que la oposición use esos datos en su contra. ¡Ese es un argumento antidemocrático!”, acusa Mercedes de Freitas, quien estuvo en Berlín el pasado 22 de febrero para denunciar esa situación ante la prensa alemana.

Autor: Evan Romero-Castillo

Editora: Claudia Herrera Pahl