¿Cuán peligroso es el bioterrorismo?

"Una arma biológica tiene que ser eficaz, tanto en el campo psicológico como en el campo económico y militar. Pero no lo es", explica el profesor Sucharit Bhakdi, director del Instituto para Microbiología Medicinal y Higiene en la universidad de Maguncia.

Repetidamente Bhakdi advierte que en los medios de comunicación y en la política se suelen exagerar los peligros del bioterrorismo. Para subrayar su tesis, el experto toma como ejemplo el ataque con cepas de ántrax enviadas a través del correo que puso en alerta a Estados Unidos en 2001. Cinco personas murieron a causa del ataque, 12 o 13 se curaron y otros 50 a 100 personas se infectaron pero no se enfermaron. Demasiado poco para hablar de una "amenaza seria", según el científico.

Antrax y sarín

La visión de la Policía Internacional (Interpol) es completamente diferente. "Desde los ataques con ántrax en Estados Unidos sabemos que una pequeña cantidad de material biológico puede suponer una amenaza global", explica el secretario general de Interpol, Ronald Noble.

Por ello, el ántrax, el gas sarín y otras amenazas de ataques de bioterrorismo serán el tema central de una conferencia de Interpol que comienza hoy en Francia, a la que asistirán jefes de Policía, expertos en la lucha contra el terrorismo y funcionarios de salud de todo el mundo.

Más de 400 representantes de 120 países se reúnen durante tres días en Lyon, donde Interpol tiene su sede, para participar en lo que la agencia de policía internacional considera su primera conferencia dedicada al bioterrorismo, una amenaza de la que los expertos temen que gran parte del mundo no esté bien preparada para afrontarla.

Crítica y dudas

El científico Bhakdi, sin embargo, opina que sigue siendo muy difícil obtener gérmenes de enfermedades mortales. La mayoría de los gérmenes naturales no sirven para un ataque biológico y necesitan ser modificados en laboratorios especiales. "La producción de gérmenes ántrax aptos para ser usados como arma biológica requiere conocimientos y laboratorios especiales como probablemente sólo existan en Estados Unidos", aclara Bhakdi.

La mayor dificultad surge de la integración de los gérmenes en la tecnología militar. La dosis mínima para infectar a una persona con ántrax es de 8000 a 50.000 bacilos.

"En comparación con armas químicas, ántrax es un arma bastante desafilada", dice Bhakdi.

¿Exageración?

Aunque la conferencia de Interpol en Lyon confirme que es demasiado poco el personal médico entrenado para saber reconocer un ataque biológico y que haya escasez de laboratorios capaces de identificar los agentes patógenos, la amenaza de las armas biológicas se encuentra en tercer lugar entre los peligros causados por enfermedades contagiosas.

En primer lugar en la lista de peligros se encuentran la pandemias de gripe o sida (con más de 22 millones de muertos a nivel mundial). Otras amenazas constituyen enfermedades como el virus del Ébola o la virosis del Nilo Occidental que suelen aparecer periódicamente. La amenaza de terroristas usando armas biológicas no se debe subestimar, pero tampoco se debería exagerar y olvidar a la vez otras amenazas mucho más peligrosas.