Cómo la tecnología puede mitigar los riesgos de inundaciones

En la primera quincena de septiembre de 2024, se produjeron inundaciones devastadoras en Nigeria, Myanmar, la República Checa, Budapest y otras partes de Europa central tras fuertes lluvias.

En agosto, las inundaciones azotaron Bangladés y dejaron a más de 500.000 personas sin agua potable, sistemas de sanidad, ropa seca y otros productos básicos como medicamentos.

Dado que los expertos tienden a atribuir estos fenómenos meteorológicos extremos al cambio climático, los gobiernos y las comunidades buscan estrategias para adaptarse y mitigar su impacto.

Por ejemplo, la inversión en proyectos de infraestructura gris, con hormigón y acero, y las iniciativas verdes naturales podrían ayudar a prevenir los peores efectos de unas inundaciones más frecuentes y graves.

Barreras móviles contra inundaciones en Venecia

Venecia, una de las ciudades europeas más emblemáticas del mundo, se enfrenta a una crisis existencial por partida doble: por un lado, la subida del nivel del mar provocada por el clima y, por otro, el lento hundimiento de la ciudad en los cimientos fangosos sobre los que se construyó.

Se calcula que se hunde unos 2,5 mm al año de media, y eso desde hace 150 años. Algunos estudios sugieren que gran parte de la ciudad podría estar bajo el agua a mediados del próximo siglo: una Atlántida moderna. Pero el reto más inmediato son las inundaciones.

La planificación de sistemas de prevención de inundaciones en Venecia se remonta a la década de 1980. En 2003 comenzó la construcción del sistema MOSE. MOSE cuenta con cuatro barreras móviles de entrada en puntos de la laguna que separan la ciudad del mar. Cada barrera consiste en una serie de compuertas que pueden levantarse para separar la laguna del océano circundante durante las mareas altas.

Presas de paso, de control de inundaciones y "secas" en Japón, EE.UU.

Normalmente, las presas se utilizan para bloquear un río como forma de almacenar agua.

Pero las presas de paso ("flow-through") están diseñadas para permitir el movimiento del agua en condiciones normales. En lugar de almacenar agua en periodos secos, entran en acción cuando hace mal tiempo: se cierran y almacenan el agua en una llanura de inundación superior, y protegen la tierra al otro lado de la estructura. El agua se libera de nuevo en la parte inferior del sistema fluvial una vez que la crecida se ha calmado.

Se han construido presas de este tipo en Ohio, en Estados Unidos, y en Japón, a lo largo de los ríos Masudagawa y Hata. Se está construyendo otra a lo largo del río Asuwa.

Casas sobre pilotes, muros de ruptura y casas autoelevables

Los pilotes se han utilizado durante mucho tiempo para sostener casas independientes y protegerlas de las inundaciones. Pero la idea se está popularizando ahora en zonas que tienen que adaptarse al clima extremo y a las inundaciones.

Las casas sobre pilotes se han utilizado habitualmente en pequeñas naciones insulares, donde el nivel del mar está subiendo rápidamente, así como en llanuras aluviales de Asia y África, pero ahora otras naciones se fijan cada vez más en estas técnicas como medio de mejorar la vivienda.

En EE.UU., la normativa estipula que los soportes de los pilotes deben ser lo bastante fuertes como para resistir las inundaciones y las fuerzas del viento, al tiempo que elevan los edificios lo bastante como para soportar una inundación "de las que se producen una vez cada siglo".

Tecnología de barreras de Holanda a África

La construcción de barricadas temporales contra la crecida de las aguas -una idea desarrollada por una empresa holandesa llamada SLAMDAM- ha demostrado ser tan eficaz en los países africanos como en Holanda.

El SLAMDAM está hecho de tubos que se llenan de agua para crear un muro o barricada temporal que hace retroceder las aguas de las inundaciones.

Lo han utilizado comunidades de Burundi, Nigeria y Kenia. Durante los periodos secos, las comunidades también han utilizado el agua almacenada para el riego.

La mitigación de las inundaciones "basada en la naturaleza"

No solo la innovación tecnológica puede ayudar a las comunidades a resolver el problema de las inundaciones. Algunas regiones recurren a intervenciones medioambientales, que a veces se denominan "soluciones basadas en la naturaleza".

Para mitigar las inundaciones, una posible solución de este tipo es la gestión del flujo de agua entre ríos y llanuras aluviales, o la restauración de regiones agrícolas con vegetación autóctona para fomentar un almacenamiento más eficaz de las aguas pluviales.

Otras ideas incluyen el restablecimiento de dunas de arena y bosques de manglares para proporcionar barricadas naturales contra las inundaciones. Estas iniciativas se consideran "infraestructuras verdes" y se están implantando en todo el mundo.

(gg/ms)