Demasiado gas en Europa: ¿Se podrá almacenar en Ucrania?

Tras los grandes picos inflacionistas de los precios de la energía al estallar la guerra en Ucrania en febrero de 2022, Europa se enfrenta ahora a un posible exceso de oferta de gas y la consiguiente caída drástica de los precios. También necesita más capacidad de almacenamiento.

"A medida que se acerca el verano, la Unión Europea se enfrenta a una situación inusual en medio de la peor crisis energética de su historia: hay demasiado gas", advierten Akos Losz e Ira Joseph, investigadores del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.

En agosto de 2022, los precios en la UE se dispararon a un máximo histórico de 350 euros (380 dólares) por megavatio hora debido a la escasez provocada por el recorte del suministro ruso, antes de caer en 2023 debido en parte a un invierno más suave de lo esperado. Los picos de 2022 provocaron una intervención masiva de los Estados, que desembolsaron 646.000 millones de euros para proteger a empresas y consumidores, según el grupo de reflexión Bruegel.

Sin las provisiones de gas de Rusia, hoy los mercados europeos del gas están más equilibrados que en el pasado, pero un aumento de la demanda o una interrupción del suministro pueden tener fuertes repercusiones, según Kamil Lipinski, del Instituto Económico Polaco (PIE).

Depósitos de gas en Ucrania equilibran el mercado

Según Lipinski, el almacenamiento de gas en Alemania representa el 22% de la capacidad total de la UE. Berlín ha logrado proporcionar suficiente suministro a la UE para evitar la restricción de la demanda de los clientes solidarios protegidos y de las centrales eléctricas de gas críticas. Pero por sí solo es insuficiente para equilibrar las oscilaciones de precios en toda la UE, por lo que el bloque está buscando más lejos.

El portavoz de la Comisión Europea Tim McPhie confirmó a DW que los Estados miembros de la UE tendrán que llenar sus depósitos al 90% de su capacidad para noviembre. "Europa necesita utilizar tanta capacidad de almacenamiento subterráneo ucraniano como sea posible para cubrir posibles picos de demanda en invierno", dijo a DW Jacopo Casadei, del grupo de expertos en energía Energy Aspects.

En 2020, Ucrania armonizó su marco normativo con la UE y redujo el coste del almacenamiento de gas para comerciantes con sede en la UE mediante la reducción de aranceles y derechos de aduana. Hace dos meses, Ukrtransgaz, un operador de almacenamiento de gas, fue certificado conforme a la normativa de almacenamiento de gas de la UE.

El mercado ucraniano también ofrece almacenamiento a un precio fijo, lo que evita las fluctuaciones del mercado al contado. Las instalaciones de almacenamiento de Ucrania, propiedad de la empresa estatal de gas Naftogaz, tienen una capacidad total de 31.000 millones de metros cúbicos (bcm) en 11 instalaciones subterráneas. La gran capacidad de almacenamiento de gas de Ucrania sólo es superada por la de Estados Unidos y Rusia, y se debe a su antiguo papel como importante país de tránsito del gas ruso hacia Europa.

Naftogaz, empresa matriz de Ukrtransgaz, afirma que puede ofrecer 10.000 millones de metros cúbicos de capacidad de almacenamiento a los países de la UE, un 10% más que los 100.000 millones de metros cúbicos de capacidad de almacenamiento de gas de la UE. Según Naftogaz, esta capacidad podría ampliarse a 15.000 millones de metros cúbicos si Ucrania recupera los territorios ocupados por Rusia.

El Operador del Sistema de Transporte de Gas de Ucrania afirma además, que el sistema de transporte de gas del país cuenta con más de 100 rutas de transporte entre sus instalaciones y las fronteras de la UE.

Infraestructura de gas en riesgo

"A pesar de que Rusia ha atacado a la población civil ucraniana, sigue manteniendo intacto su tránsito de gas. Pero no se sabe si lo respetará en el futuro", declaró Anna Mikulska, del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice. Rusia también sigue enviando gas a través de Ucrania. En condiciones de mercado restrictivas, podría convertirse en otra forma de presionar a Europa, añadió Mikulska.

Los daños en la infraestructura física del gas, la pérdida de control sobre determinadas instalaciones y la prohibición gubernamental de (re)exportar gas natural en situaciones de emergencia en el suministro, son sólo algunos de los factores de riesgo a los que se enfrentan los comerciantes europeos, según un informe de PIE.

Almacenar gas de terceros en Ucrania exigiría garantías públicas para que las empresas comerciales utilizaran la capacidad estatal, opinan los expertos del Center on Global Energy Policy.

Una de sus sugerencias incluye al Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo. El prestamista podría ofrecer garantías para cubrir los riesgos políticos y bélicos, sugirieron. Pero el banco dijo a DW que era demasiado pronto para dar detalles. Tim McPhie confirmó que la Comisión Europea está estudiando cómo las garantías emitidas por instituciones públicas podrían proporcionar una cobertura de seguro adecuada para el gas natural almacenado en Ucrania. Pero el tiempo apremia.

(jov/el)