Discovery aterriza en California
9 de agosto de 2005
El transbordador espacial estadounidense "Discovery" aterrizó este martes en la base aérea de Edwards, en California, al término de una misión de 14 días, la primera desde la destrucción del "Columbia", en febrero de 2003.
La nave, pilotada por la comandante Eileen Collins y con otros seis astronautas a bordo, tocó la pista de aterrizaje a las 12.12 GMT, después de una travesía de 219 órbitas en torno a la Tierra.
"Felicitaciones por un vuelo realmente espectacular", saludó el control de misión en el Centro Espacial Johnson, de Houston (Texas), después de que la tripulación anunciase que la nave se había detenido en la pista.
"Estamos muy felices de retornar a casa", respondió Collins
después del aterrizaje, antes de la salida del sol en California.
NASA satisfecha con la misión
La NASA está satisfecha con el viaje de 13 días del "Discovery" al que califica de "una misión exitosa en la que logramos todo lo que nos habíamos propuesto" según el director adjunto del programa de transbordadores, Wayne Hale. Desde la estación espacial ISS se informó que por primera vez en tres años funciona en su totalidad la tabla de comandos, reparada por la tripulación del "Discovery".
El "Discovery" regresó a la Tierra bien cargado. Con ayuda de un robot se trasladó un enorme contenedor "Raffaello" de la estación espacial ISS al transbordador. En el contenedor se encuentran cerca de 13 toneladas de equipo e instrumentos y además 10 toneladas de basura que se fue acumulando en la estación espacial durante los últimos dos años y medio.
Planean ya la próxima misión
Las autoridades de aviación espacial estadounidenses esperan a la luz del éxito logrado, una nueva misión espacial hasta el próximo 26 de septiembre, siempre y cuando se logre descubrir en corto tiempo el fallo en los tanques de combustible externos del "Discovery", uno de los cuales se dañó durante el despegue. Según el jefe de la NASA, Michael Griffin, si se logra descubrir en los próximos días el fallo se reanudarán los viajes a la brevedad posible. La NASA había cancelado todos los vuelos hasta nuevo aviso.
Programado estaba el lanzamiento del transbordador "Atlanta" y utilizar al "Discovery" como nave de emergencia en caso necesario. Sin embargo la NASA tendrá primero además de descubrir el fallo en los tanques, asumir los 5 millones de dólares que costará presumiblemente el traslado del "Discovery" de la base de California a Cabo Cañaveral en Miami, donde inicialmente iba a aterrizar pero no pudo hacerlo debido al mal tiempo.
La ESA en espera del siguiente vuelo
Mientras tanto los europeos aguardan con insistencia el próximo vuelo de la NASA, especialmente los alemanes. El astronauta alemán, Thomas Reiter, viajará previsiblemente en el "Atlantis" para la primera misión europea de largo plazo en la estación espacial ISS.
Por un monto de entre 20 y 30 millones de euros, la Agencia Espacial Europea (ESA) compró a los rusos su lugar en el próximo vuelo de un transbordador estadounidense. Reiter realizará una serie de experimentos científicos en el laboratorio "Columbus" que la ESA mantiene en la estación espacial internacional.