Dos proyectos atómicos "XXL"
2 de febrero de 2005
En el año de Albert Einstein, a un siglo de la publicación de su teoría de la relatividad, la ciencia nuclear sigue creciendo y generando noticias. Un acelerador de partículas atómicas "FAIR", de la compañía para la investigación de iones pesados (GSI), y el láser rayos X "XFEL", del centro de investigación "Deutsche Elektronen-Synchotron” (DESY), son los dos proyectos que Alemania ya está desarrollando junto a otros países socios, quienes han decidido colaborar con parte del financiamiento de los 675 millones de euros para el acelerador y los 908 millones para el láser.
Génesis cósmico
Ambos proyectos dan la impresión de ser sólo significativos para el mundo de las ciencias, pero son útiles para toda la humanidad. La imitación de procesos similares a la creación del universo, por ejemplo, es posible con un acelerador como éste. La meta principal que se desea lograr con “FAIR”, sin embargo, es conocer la composición de los núcleos atómicos y la formación de los elementos químicos.
También se esperan lograr avances en la modificación de materias e, incluso, en los tratamientos contra enfermedades cancerígenas. Es así como, incluso, el estudio del plasma "quark-gluón" –las partículas básicas de toda materia- será posible hacia el 2014, cuando estará en total funcionamiento en la ciudad de Darmstadt.
Choque energético
"FAIR" reunirá una enorme cantidad de iones (átomos cargados con electricidad) con los que podrá disparar a núcleos atómicos con una intensidad aún desconocida. Es a través de este potente choque como funciona el acelerador. Dos tercios de su construcción -lo que equivale a 506 millones de euros- serán financiados por el ministerio alemán de Investigación. Los 169 millones restantes serán aportados por Finlandia, Francia, Grecia, Gran Bretaña, Italia, Polinia, Rusia, Suecia y España.
Fotografías atómicas
Se espera que el láser rayos X "XFEL", que estaría listo para el 2012 en Hamburgo, se espera que entregue conocimientos inéditos acerca de la composición de materias. Gracias a sus extremadamente intensivos y muy cortos destellos de luz rayos X se podrán filmar y fotografiar procesos atómicos, químicos y moleculares. Para las ciencias naturales y el sector industrial esta nueva fuente de "luz" rayos X abrirá perspectivas inesperadas como anuncia la DESY.
Alemania, Francia, Grecia, Gran Bretaña, Italia, Polonia, Suecia, Suiza y España se han comprometido a establecer hasta mediados del 2006 el acuerdo entre los gobiernos para comenzar la construcción de los 3,3 kilómetros de largo que tendrá el láser y que se estima que tardará seis años. Aunque cuenta con la ayuda de ocho países, Alemania financiará el 60 por ciento, lo que significa una inversión de casi 550 millones de euros.
Según ya adelanta DESY, "XFEL" hará posible la investigación científica de punta en Europa y asegura el papel protagónico de Alemania. La física, química, geología, medicina, técnica de satélites y de radares, son sólo algunos de los campos que serán favorecidos.
Radiación peligrosa
"El láser XFEL atraerá a gran cantidad de científicos y estudiantes de nivel nacional e internacional a Hamburgo ", pronostica DESY. Además, respondiendo a las inquietudes en torno a las temidas radiaciones de iones, aseguran que el láser no causará daño a las poblaciones adyacentes, ni al medio ambiente. El láser estará a nivel subterráneo, lo que lo mantendrá aislado y así no superará la radiación normal que percibimos constantemente de la naturaleza.