El crudo, el euro y el oro en niveles récord

El precio del crudo volvió a dispararse este martes. La mezcla conocida como WTI (West Texas Intermediate), que se cotiza en Nueva York, superó los 96 dólares por barril (159 litros) mientras que el tipo Brent, líder en Europa, alcanzó los 92,65 dólares por barril.

Hay una creciente preocupación por los suministros de crudo en invierno, provocada por una reducción de las reservas petroleras en Estados Unidos. Analistas cuentan con que el mercado llegará a la marca psicológica de los 100 dólares por barril.

Al mismo tiempo el euro alcanzó un máximo de 1,45 dólares por unidad mientras que la onza de oro anda sobre los 800 dólares, un nivel récord desde 1980. Se trata de altos históricos alimentados por la especulación y por la inseguridad en el desarrollo económico mundial. Todavía sigue fresca la crisis crediticia provocada por la burbuja inmobiliaria en EEUU. La semana pasada fue publicado un estudio que afirma que el Citigroup, el mayor banco mundial, necesita una inyección financiera de hasta 30 mil millones de dólares, lo que provocó un colapso de las acciones bancarias en el mercado internacional, una reacción en cadena que también afectó el precio del crudo.

Refugio en el euro

La simple lógica de los mercados es que la baja de las tasas de interés en Estados Unidos provoca que los inversionistas pongan su dinero a buen resguardo en la zona euro. Pero al comprar petróleo con una moneda más fuerte que el dólar, como el euro o el yen, se impulsa la especulación, pues almacenarlo es atractivo incentivando la demanda y un precio al alza.

Adicionalmente la creciente demanda de petróleo por parte de países en desarrollo como China, Indonesia o Brasil, repercute en precios al alza de materias primas. Los temores de inflación estimulan a su vez el precio del oro.

Comentaristas en Europa y EEUU hacen llamados de alarma. Advierten que el mundo ha entrado en una nueva era de inestabilidad energética en la que no hay seguridad de suministros a costos razonables, producidos de manera sustentable. Los países industrializados, sensibles sobre los riesgos que esto implica, urgen a invertir en tecnologías alternativas y alianzas creativas entre países.

Especulación en materias primas

A raíz de toda esta inseguridad están subiendo en todo el mundo los costos de las materias primas. En la bolsa de cereales de Minneápolis, por ejemplo, el precio del maiz y del frijol de soya ha aumentado en un 70%. También los metales, la madera, el caucho, la lana y otras materias primas relevantes para las mercancías de consumo, aumentan constantemente desde hace meses, lo que no depara nada bueno.

Especialistas del Banco Central Europeo (BCE) se muestran preocupados por el aumento de precios en un amplio frente, no sólo en el sector energético y alimenticio. Hay temor en la Eurozona de que la inflación alcance la cifra de 3%, el mayor aumento desde hace 14 años. Pero, según expertos, los responsables de esta evolución han sido los mismos bancos centrales en todo el mundo, que durante años inundaron el mercado con dinero barato, como nunca antes en la historia. Lo que en un principio fue como aceite para el funcionamiento económico, ahora se ha convertido en una maldición. La política de tasas bajas ha tenido como consecuencia que la brecha entre ricos y pobres sea aún mayor. Incluso en Alemania.

Lo barato cuesta caro

Desde el 2001, cuando Alan Greenspan, redujo la principal tasa de interés de 6,5 al 6%, la Reserva Federal ha bajado las tasas un total de 13 veces. A diferencia del Banco Central Europeo, que tiene como única misión la estabilidad monetaria, la Reserva Federal tiene también como objetivo estimular la coyuntura económica. Para eso nada más efectivo que bajas tasas de interés que estimulen el consumo, la adquisición de créditos y no el ahorro.

También le han seguido otros bancos centrales, como el BCE y el Banco de Japón, pero el dinero barato tiene un precio y se llama inflación. Entre más dinero haya en circulación, mayor será el aumento de precios, por lo menos en teoría.