El héroe alemán

Después del gol contra Dinamarca, que de la noche a la mañana lo ha hecho popular internacionalmente, Lars Bender dejó muy claro cuál es su futuro: “en mi club, Leverkusen, me veo en el mediocampo. Ya le dije al entrenador que si necesita a alguien para que juegue de lateral derecho no cuente conmigo, que mejor es que busque a alguien por fuera del equipo que pueda fichar”.

Cambio de roles

Y es que pese a que Bender brilló contra Dinamarca, en la Eurocopa, jugando como lateral derecho de la selección alemana, esa no es, ni ha sido, su posición natural. Durante toda su carrera como profesional este joven de 23 años ha ocupado siempre la posición de volante defensivo; el papel que ahora desempeña con el equipo nacional es el resultado de una emergencia.

Sólo en las divisiones infantiles del 1860 Múnich, club en el que se formó junto a su hermano gemelo Sven, Lars ocupó todas las posiciones posibles en el equipo de menores: defensor lateral, central, medio de contención, de creación, y hasta delantero. Eso sucedió porque para sus entrenadores fue un reto encontrar el lugar apropiado dónde explotar mejor las muchas virtudes futbolísticas del pequeño futbolista de la provincia bávara.

Finalmente, al ascender al primer equipo, Lars Bender se consolidó en el mediocampo y se ganó un nombre como tal en Alemania. Jugando en esa zona conquistó con la selección alemana la Eurocopa Sub-19, y luego, al ser trasferido al Leverkusen, el subcampeonato de la Bundesliga en el 2011.

El nuevo reto

Sin embargo el entrenador Joachim Löw vio en él a un futbolista flexible, lo cual lo llevó a tomar la decisión de convocarlo a la selección de mayores que compite en la Eurocopa 2012 por encima de su gemelo Sven, quien juega en la misma posición. Löw planeaba con Lars una reeducación vertiginosa como lateral derecho, un lugar vacante en la selección nacional durante largo tiempo.

Lars Bender se enteró de los planes del entrenador nacional por televisión, el día que se dio a conocer al público la plantilla alemana para la Eurocopa. Entonces Löw explicó por qué razón se había decidido por el jugador del Leverkusen: “nos puede dar una mano como alternativa al defensor lateral derecho”.

Al entrenador alemán le tocó hacer uso de esa alternativa, y sacarle provecho a la reeducación de Lars Bender, en el tercer partido de la fase de grupos de la Eurocopa, ya que el titular en la posición, Jerome Boateng, había sido suspendido por acumulación de tarjetas amarillas.

“Cuando se presenta una oportunidad como esta de jugar, en un torneo como la Eurocopa, hay que utilizarla. Cumplí con mi trabajo, fue mi primer partido como lateral derecho y me sentí bien, si continúo como titular es una decisión que no es mía”, evaluó Bender su desempeño en el decisivo partido de su debut.

Gol histórico

El jugador termina siendo bastante modesto, especialmente si se tiene en cuenta que en el momento de anotar el gol del triunfo sobre Dinamarca, la clasificación de Alemania a los cuartos de final de la Eurocopa reposaba sobre el filo de la navaja.

El empate 1-1, faltando un cuarto de hora para terminar el partido, era de alto riesgo para Alemania, que de haber encajado un gol danés se hubiera quedado por fuera de la competencia dado el resultado 2-1 a favor de Portugal en el enfrentamiento con Holanda.

“El gol de Bender fue muy importante porque terminó en el momento justo con ese nerviosismo que se percibía por la posibilidad de que el equipo pudiera ser eliminado” coincidió la prensa alemana al comentar el tema.

El propio jugador, en cambio, tenía otras preocupaciones en el momento en el que consiguió el gol: “yo vi el espacio libre, emprendí la larga carrera pensando que ojalá me alcanzara el aire. Cuando encontré el balón lo único que tenía en la mente era meter el gol, de lo contrario me iba a tocar correr 80 metros de regreso”.

Autor: Daniel Martínez

Editor: Rosa Muñoz