Basura hecha oro

La basura nunca había sido tan valiosa como hoy en día. Aunque pueda parecer una afirmación algo osada, seguro que no hay persona que visite estos días la Feria de Colonia que no la comparta. El recinto ferial acoge el certamen internacional Entsorga-Enteco, dedicado a la gestión de residuos y a la tecnología medioambiental.

Más de 900 expositores de una treintena de países exponen las principales novedades del sector en ámbitos como el reciclaje, la gestión de residuos, la incineración, el tratamiento del agua o las energías renovables. La feria, que se celebra cada tres años, es la segunda más importante del mundo en su ámbito, por detrás de IFAT, que se celebra también cada tres años en Munich.

"Antes tenía uno que explotar el reciclaje por motivos relacionados con la protección del medio ambiente. Hoy es también el motivo económico interesante". Son palabras de Stephan Harmening, gerente de la BDE (Bundesverband der Deutschen Entsorgungswirtschaft - Asociación Federal de la Economía Alemana de la Eliminación de Residuos).

Actividad rentable

El hecho es que el encarecimiento de las materias primas y de la energía hace del reciclaje de la basura una actividad cada vez más rentable. Sólo un dato: según un estudio del Instituto de Economía Alemana, la conversión de material de desecho de la economía nacional alemana en materia prima supone un ahorro anual de 3.700 millones de euros.

Además, hay que tener en cuenta que el mercado del reciclaje y la gestión de los residuos como activo económico se encuentra en pleno crecimiento. Las constantes innovaciones tecnológicas supondrán en un futuro próximo mayores rendimientos para la industria. Así lo corrobora el propio Stephan Harmening: "En veinte años calificaremos lo que ahora hacemos de despilfarro".

El futuro es, pues, reciclar más y hacerlo con un coste más bajo para sacar aún mayores beneficios. Solamente un pequeño ejemplo. Del vidrio y el papel, materias con una relativamente larga tradición en el ámbito del reciclaje, se consigue ya recuperar el 90% de los desechos. Con el plástico, hoy en día apenas sí se llega a reciclar el 54%. Pues bien, es sólo cuestión de tiempo que el plástico se equipare al vidrio y al papel.

Las novedades del sector

Y son precisamente las últimas innovaciones tecnológicas que deben contribuir al desarrollo de la industria del reciclaje las que presenta la feria Entsorga-Enteco. Aunque pueda sonar a futurista, de entre las novedades presentes en esta edición destaca, por ejemplo, la presencia de robots que clasifican cuidadosamente la basura.

La seguridad de los trabajadores del sector también ocupa un hueco en el certamen. Así, se pueden contemplar las últimas novedades en sistemas de protección o de limpieza química. Claro, que se trata de innovaciones que también interesan a los empresarios. Es el caso, por ejemplo, de una máquina que se encarga de mantener seca la ropa de los operadores y que evita así las bajas laborales por catarro.

Máquinas que convierten plástico en carburante o instalaciones dedicadas a la producción de biogás son otras de las novedades. Como en todo sector en constante evolución, en muchas ocasiones ya no se trata solamente de contribuir con el descubrimiento de una nueva técnica, sino de perfeccionarla. Así, muchos de los expositores compiten en ver quién dispone del sistema que hace menos ruido o que genera menos malos olores.