Confirman origen de láseres avistados sobre el monte Fuji

Aunque pueda parecer que los avistamientos de láseres en los cielos son habituales, debido al reciente avistamiento de láseres captados sobre la cima del Maunakea en Hawái, en realidad tales avistamientos son extremadamente raros. 

Por eso, cuando en septiembre del año pasado el astrónomo aficionado japonés Daichi Fujii observó unas líneas verdes brillantes que cruzaban un cielo nublado, grabadas por cámaras de detección de movimiento –en una misión para registrar meteoros–, se quedó asombrado.

Inmediatamente, Fujii comparó las misteriosas imágenes con los datos orbitales, sospechando que los destellos verdes pertenecían al Satélite 2 de Hielo, Nubes y Elevación Terrestre de la NASA, o ICESat-2, que había pasado sobre Japón aquella noche. Fujii publicó sus hallazgos en las redes sociales, lo que acabó llamando la atención del equipo de la NASA, quien confirmó las sospechas, según afirma la misma agencia espacial en un comunicado de prensa.

Condiciones únicas para el avistamiento del láser

De hecho, según la NASA, es la primera vez que los pulsos de láser verde del satélite se ven desde la superficie de la Tierra, y por una buena razón. "El ICESat-2 parecía estar casi directamente encima de él, con el haz incidiendo en las nubes bajas en un ángulo", dijo Tony Martino, científico del instrumento ICESat-2 en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland.

"Para ver el láser, tienes que estar en el lugar exacto, en el momento adecuado, y tienes que tener las condiciones adecuadas", agregó.

De acuerdo con la NASA, la noche en que el ICESat-2 sobrevoló la ciudad de Fuji, había suficientes nubes como para dispersar la luz láser, haciéndola visible para las cámaras, pero no tantas como para bloquearla por completo. 

Por otra parte, Martino explicó que la luz láser, disparada desde cientos de kilómetros de altura en el espacio, no es dañina y, de hecho, es bastante difícil de detectar. Añadió que, si alguien se colocara justo debajo del satélite y mirara hacia arriba, el láser tendría la fuerza del flash de una cámara a más de 100 metros de distancia.

Láseres verdes en Hawái

El nuevo avistamiento recuerda al épico despliegue de láseres verdes que se dispararon hacia el cielo nocturno grabado por la cámara estelar del telescopio Subaru-Asahi en Hawái en enero, que también se creyó inicialmente que era el ICESat-2 de la NASA.

Sin embargo, más tarde se descubrió que el espectáculo, que tuvo lugar meses después de la observación de Fujii, probablemente fue causado por el satélite chino de vigilancia de la contaminación Daqi-1, y no por el ICESat-2.

El satélite ICESat-2, puesto en órbita en 2018, emplea tecnología láser para medir con gran precisión la altura de las superficies terrestres, ya sean de hielo, agua o tierra. El dispositivo dispara seis haces de luz hacia la Tierra, con una frecuencia de 10.000 disparos por segundo. Al medir el tiempo que tardan los fotones reflejados por la superficie en volver al satélite, se obtiene una imagen detallada y exacta del terreno. Esta tecnología es clave para monitorear el cambio climático y los cambios en la topografía de la Tierra, proporcionando información valiosa para científicos e investigadores.

Editado por Felipe Espinosa Wang.