Halloween: más que una noche de horror

La versión actual de Halloween, con sus fiestas de disfraces, calaveras, vampiros y demás personajes que suelen poblar las películas de terror, proviene de Estados Unidos. Y tiene un marcado sello comercial. Pero el verdadero origen se remonta a Europa, donde desde épocas antiguas se recordaba a los muertos este día.

Halloween, es la abreviatura de All Hallow´s Eve, "Víspera de Todos los Santos". Esta costumbre tradicional irlandesa es celebrada los 31 de octubre. La celebran, en especial, los estadounidenses. También en Europa, América Latina y Asia Halloween es cada vez más popular, aunque solo desde los años 90. ¿Pero de dónde salió esta fiesta?

El origen de Haloween es una costumbre cristiana de rememorar a los muertos en la víspera de la fiesta de Todos los Santos. Ya en la Edad Media, la gente iba de casa en casa, pidiendo ofrendas. En Alemania, esta costumbre desapareció en el siglo XIX, con la ilustración, pero retornó en la última década del siglo pasado, con la celebración en la forma que se conoce hoy.

Algunos piensan que el origen se remonta aún mucho más atrás. En el año 4000 a. C.. “Samhain”, el festival celta de los muertos, era una especie de Año Nuevo, que para ellos comenzaba en noviembre. En el último día del mes de octubre, creían ellos, desaparecía la frontera entre vivos y muertos. Los inmigrantes irlandeses llevaron el Halloween a principios del siglo XIX a Estados Unidos,

La costumbre de la calabaza se remonta a la leyenda de Jack Oldfield. Jack atrapó al diablo utilizando un ardid, pero lo dejó en libertad con una condición: una vez muerto Jack, el diablo no se lo podía llevar, ni al cielo ni al infierno. El demonio le entregó a Jack un pedazo de carbón candente y un nabo ahuecado. Desde entonces, Jack anda con una calabaza que alumbra.

Algunos creen que disfrazándose en Halloween se protegen de los malos espíritus. Una costumbre que hoy en día es muy popular en EE.UU. y Canadá, como se ve aquí en un desfile de Halloween en Nueva York. También en Europa, los seguidores del horror se disfrazan cada año y celebran Halloween, en lugar de visitar las tumbas de los parientes o amigos muertos en el Día de Todos los Santos.

Debido a la Guerra del Golfo en 1991, en Alemania se canceló la celebración del carnaval, pero las tiendas ya estaban llenas de trajes y disfraces. Así que los comerciantes necesitaban una fiesta para recuperar algo de las pérdidas. Y reflotar Halloween les vino como anillo al dedo. Hoy en día, la fiesta gana cada vez más adeptos y, entretanto, se ha establecido en toda Europa.