Huygens rumbo a Titán
27 de diciembre de 2004
“Fue una separación con éxito tras siete años de convivencia”, declaró David Southwood, director científico de la Agencia Europea Espacial (ESA) mostrando su alegría por la separación de Huygens.
Misterios por descubrir
La sonda europea se separó con éxito de la estadounidense Cassini y nos descubrirá en breve los secretos de Titán, una de las grandes lunas del sistema solar. El satélite de Saturno es para los científicos un gran misterio. La impenetrable atmósfera y las suposiciones de que la luna esté cubierta de ríos y lagos de gases licuados por el frío, hace de Titán un astro de características únicas.
Esa atmósfera gaseosa servirá a los científicos para conocer más detalles sobre el origen de la Tierra. La envoltura gaseosa de Titán es semejante a la que cubría nuestro planeta hace 3.800 millones de años. En ese tiempo, las condiciones atmosféricas no eran precisamente favorables. A pesar de ello, surgió la vida.
Esperando una señal
La sonda espacial gira desde julio alrededor de Saturno proporcionando continuamente a los científicos nuevos datos sobre el planeta. En especial, destacan las imágenes de los espectaculares anillos y de sus más de 30 lunas. Los científicos de organizaciones espaciales como la NASA o la ESA calificaron la misión como un gran éxito.
En el centro de control de la NASA en Pasadena (California), se vivió el momento con gran intensidad. Tras la separación de Huygens, los científicos tuvieron que esperar más de una hora hasta que la señal confirmando el éxito de la misión cruzase a través del espacio los más de 1.000 millones de kilómetros que separan la sonda de la tierra.
Todavía un largo camino
La sonda entrará en la atmósfera el próximo 14 de enero. Durante su toma de contacto, Huygens tendrá que soportar temperaturas que alcanzan los 1.500 grados. Una vez superada la fase de aterrizaje, la sonda sólo tendrá media hora de vida para enviar información. Las baterías quedarán vacías debido a las bajas temperaturas del planeta causadas por su lejanía del sol
Otra de las hipótesis científicas es que la sonda se pose en una superficie líquida. En este caso la Huygens se hundiría. Sin embargo, los científicos esperan datos muy valiosos en este breve intervalo de tiempo. Aparte de fotos y medidas, la sonda cuenta con una capacidad especial. Huygens tiene instalado un micrófono que posibilitará escuchar testimonios sonoros desde el espacio, todo un reto digno de la ciencia ficción.