Jefe espacial de India: la misión lunar es sólo el comienzo

El miércoles (23.08.2023), India logró aterrizar una nave espacial en la luna, un logro trascendental para la Organización de Investigación Espacial de laIndia (ISRO). Es el primer país en ubicar una nave en el polo sur lunar.

Pero para el presidente de ISRO, Sreedhara Somanath, apenas comienza una nueva fase crítica de la misión Chandrayaan-3. El rover Pragyan, de seis ruedas y propulsado por energía solar, explorará la región del polo sur lunar, en gran parte inexplorada, y transmitirá imágenes y datos científicos durante dos semanas.

También realizará análisis espectrométricos de la composición mineral y química de la superficie lunar, proporcionando datos valiosos sobre las propiedades del suelo y las rocas lunares.

"El módulo de aterrizaje y el rover están en perfecto estado y, hasta el momento, todo funciona muy bien. Habrá más movimientos y los estamos monitoreando. Determinará la composición elemental del suelo lunar y las rocas alrededor del lugar de alunizaje", dijo Somanath a DW.

Añadió que la misión también pretende confirmar que la presencia de hielo en la región podría "suministrar oxígeno, combustible y agua potable para futuras exploraciones espaciales".

Ambiciones espaciales indias

Con un presupuesto reducido de alrededor 69 millones de euros, la misión Chandrayaan-3 pone a India junto a Estados Unidos, Rusia y China en un pequeño grupo de naciones con capacidad espacial para lograr un aterrizaje controlado en la luna. El aterrizaje se produjo pocos días después de que el Luna-25 de Rusia, se estrellara en una misión similar.

Somanath cree que "misiones como esta mejorarán la capacidad de India para emprender proyectos complicados".

"Nosotros en ISRO lanzaremos la misión Aditya-L1 en la primera semana de septiembre, dedicada a estudiar el sol", añadió. Sus objetivos principales cubren el estudio de la dinámica en la atmósfera solar superior, incluida la cromosfera y la corona.

"Hay una misión a Venus en la agenda, pero esos detalles se están resolviendo aún y tomará algún tiempo. Hemos sufrido y trabajado duro para esta misión lunar", agregó Somanath.

Según un informe de la consultora Arthur D. Little, la India podría tener una industria espacial de 40.000 millones de dólares en 2040.

El informe estima que el mercado espacial actual de la India tiene un valor de alrededor de 8 mil millones de dólares y ha crecido aproximadamente un 4 por ciento anual en los últimos años, en comparación con el 2 por ciento a nivel mundial.

"Pasamos años analizando cada contingencia"

El período operativo previsto para el módulo de aterrizaje del rover es de un día lunar, equivalente a aproximadamente 14 días terrestres.

Chandrayaan-3 es la tercera misión de exploración lunar de la India. El viaje de 384.000 kilómetros comenzó el 14 de julio desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, en la costa sureste india. Chandrayaan-3 orbitó la Tierra varias veces para ganar velocidad antes de embarcarse en su trayectoria lunar de un mes de duración.

El exitoso aterrizaje se produjo casi cuatro años después de que Chandrayaan-2 se estrellara mientras intentaba aterrizar en el polo sur de la luna en septiembre de 2019.

"Pasamos años analizando cada contingencia y rectificando los errores de Chandrayaan-2, fortaleciendo el hardware y el software de la nave y preparándonos para los peores escenarios", añadió Somanath.

"Nos encargamos de que los comandos de frenado fueran mucho más detallados para garantizar que el aterrizaje autónomo se realizara de manera y a velocidad controladas", dijo.

Además, Somanath señaló que los puestos de mando garantizaban un "contacto continuo e ininterrumpido" con el módulo de aterrizaje "Vikram" para seguir el progreso del descenso y realizar las correcciones necesarias.

"Lo crucial es que también pudimos realizar muchos experimentos que nos ayudaron a perfeccionar el proceso de aterrizaje. Hoy, estos esfuerzos han dado sus frutos", añadió Somanath.

El funcionario alabó la colaboración de todo un gran equipo involucrado. "Hay muchas mujeres ingenieras y científicas que trabajaron directamente en la misión, y este es un homenaje a todas ellas", afirmó.

(rmr/dz)