La industria biotecnológica alemana viento en popa

La biotecnología alemana es un área joven y dinámica. En los últimos seis años se ha fundado una serie de empresas que registran un crecimiento sostenido. Tan solo en el 2001 esta industria tuvo un crecimiento del 33 por ciento, frente al periodo comparable del año previo. Las 365 empresas con las que cuenta el área, superaron por primera vez el nivel de los mil millones de euros en ventas. Pero aun cuando las ventas totales fueran de 1,045 mil millones de euros, muchas empresas continúan trabajando con pérdidas. Según los datos revelados recientemente por la consultora Ernst & Young, en su tercer reporte sobre la biotecnología alemana, las pérdidas totales de esta industria antes de impuestos ascendieron de 247 millones en el 2000 a 411 millones de euros en el 2001, lo que equivale a un 66 por ciento.

Pasan años antes de que un producto salga a la venta

Los analistas explican que en esta industria son usuales las pérdidas durante los primeros años de existencia, debido a las grandes inversiones iniciales. La intensidad de la investigación es elevada, pero el desarrollo de productos exitosos, de nuevos métodos y medicamentos lleva varios años. La inversión en investigación registró en el 2001 un incremento del 71 por ciento, superando también la marca de los mil millones al situarse en un total de mil 228 millones de euros. En total 61 nuevos productos se encuentran en fase de experimentación clínica en Alemania, lo cual parecería poco frente a los 130 en fase clínica en Gran Bretaña, pero para el sector alemán es una clara muestra de la evolución de las empresas alemanas de simples prestadoras de servicios tecnológicos al desarrollo de productos.

El área de mayor expansión se concentra en la biotecnología "roja", la dedicada al desarrollo de productos terapéuticos. El 83 por ciento de las empresas alemanas se dedica al desarrollo de medicamentos, un área que cuenta con un fuerte reconocimiento en el país. El área "verde" de la biotecnología, la relacionada con la industria alimenticia y la agricultura, concentra sólo a un 11 por ciento de las empresas, lo que se debe en parte a la poca aceptación con la que cuenta en Alemania. A la cola de la lista se sitúa el área "gris", especializada en la industria y la ecología con sólo un 7 por ciento.

Punta de lanza en Europa

En la actualidad Alemania se encuentra a la delantera a nivel Europeo en la fomento estatal de biotecnología. Y a nivel mundial ocupa el segundo lugar, sólo después de Estados Unidos. Entre 1996 y el 2001 se quintuplicó el número de empresas biotecnológicas en Alemania y esta industria registra los niveles más altos de creación de empleo en toda Europa. Tan solo en el 2001 se observó un incremento del 35 por ciento, a más de 14.000 plazas, la mayoría en las áreas de investigación y desarrollo. Este avance refleja la importancia del sector como factor económico. La biotecnología ha pasado de ser un área altamente especializada pero marginal, a convertirse en un importante motor de la economía alemana. Según los pronósticos de especialistas, en los próximos 10 años se quintuplicará nuevamente el número de puestos de trabajo en esta industria.

Fusiones y adquisiciones

A pesar de ser un área en crecimiento, en los últimos años se registraron también muchas quiebras. En general se observa una tendencia a fusionarse. Más de la mitad de las ventas totales registradas en el 2001 fueron realizadas por las pocas empresas que cotizan en bolsa. A las empresas más pequeñas les hace falta el suficiente respaldo económico para lograr financiar sus proyectos de investigación por periodos largos. Esta industria es altamente competitiva, por lo que la debilidad en el sector del marketing suele convertirse en un obstáculo definitivo. Por lo mismo, los expertos auguran un futuro poco prometedor a las pequeñas empresas biotecnológicas y no esperan que se registre una nueva ola de ingresos a la bolsa hasta después del 2003.