Gran bodega de Brasil mantuvo a trabajadores como esclavos

En una carta abierta a la sociedad brasileña, difundida el jueves 3 de marzo de 2023, la dirección de la bodega Aurora, la mayor de Brasil, se disculpó y afirmó que está "profundamente avergonzada" por los hechos que involucraron su relación con la empresa Fênix Serviços Administrativos e Apoio à Gestão de Saúde LTDA, investigada por mantener trabajadores en situación análoga a la esclavitud en el estado de Rio Grande do Sul.

Más de 200 hombres contratados para trabajar en la vendimia fueron rescatados de un alojamiento de Bento Gonçalves, en la Serra Gaúcha, donde eran sometidos a "condiciones degradantes".

Los órganos que participaron en el operativo, llevado a cabo el 22 de febrero, es decir, el Ministerio de Trabajo y Empleo (MTE), el Ministerio Público del Trabajo (MPT), la Policía Federal (PF) y la Policía Federal de Carreteras (PRF), dijeron que los trabajadores habían sido engañados después de que se les prometiera un empleo temporal, un salario de 4.000 reales (unos 767 dólares), y también el pago de alojamiento y manutención.

El operativo se llevó a cabo después de que tres trabajadores acudieran a la PRF, en Caxias do Sul, declarando que se habían escapado de un centro de alojamiento, a unos 15 kilómetros de los viñedos de Bento Gonçalves, donde estaban retenidos contra su voluntad. Los trabajadores rescatados fueron alojados en un gimnasio en Bento Gonçalves, hasta que pudieran volver a sus hogares.

"Los hechos recientes de nuestra relación con la empresa Fênix nos avergüenzan profundamente. y nos enfurecen. Aprendimos de los que nos precedieron que, sin trabajo, no seríamos nada. El trabajo es sagrado. Traicionar este principio sería traicionar nuestro historia y traicionarnos a nosotros mismos", dice la carta publicada en el sitio web de la vitivinícola Aurora.

Los 207 hombres fueron reclutados en Bahía por la empresa Fênix Serviços Administrativos e Apoio à Gestão de Saúde LTDA, que prestaba servicios para las bodegas Aurora, Cooperativa Garibaldi y Salton, algunos de los productores más importantes de la región. Los productores rurales dicen que no tenían conocimiento de la situación denunciada por los trabajadores.

Agresión física y psicológica

En sus testimonios, los trabajadores denunciaron episodios de violencia, como golpes con palos de escoba, mordeduras, descargas eléctricas y ataques con gas pimienta, además de las malas condiciones de trabajo y vivienda. También denunciaron prácticas como vales, multas y descuentos en los salarios, lo que llevó al MTE y al MPT a considerar la situación como un régimen de trabajo análogo a la esclavitud.

Los hombres trabajaban en la vendimia de domingo a viernes, desde las cinco de la mañana hasta las ocho de la noche, sin descansos. Empezaron a trabajar a principios de febrero de 2023, y, sorprendidos por las terribles condiciones de trabajo, intentaron marcharse de Rio Grande do Sul, pero fueron amenazados y golpeados.

Uno de los trabajadores declaró en una entrevista al diario Folha de Sao Paulo que habían acordado recibir 4.000 reales al cabo de 45 días. Sin embargo, de la cantidad se descontaban sumas que no se habían acordado previamente. Así, dijo, se dio cuenta de que estaba siendo explotado.

Otro trabajador informó que cuando llegó a Rio Grande do Sul se enteró de que perdería el billete de vuelta si faltaba un día al trabajo. Además, el alojamiento, que debería haber estado incluido, se descontaría de la nómina al final del contrato. Por eso, dice, la situación obligaba a los hombres a seguir trabajando aunque estuvieran enfermos.

Los trabajadores dijeron que recibían comida podrida de los representantes de Fênix, que solo podían comprar productos en un pequeño mercado cercano al alojamiento, con precios excesivos, y que el importe gastado se les descontaba del salario. Por ello, los trabajadores acababan el mes debiendo dinero a la empresa, ya que su consumo superaba el valor de sus salarios. También les dijeron que no podían abandonar el lugar y que, si querían hacerlo, tendrían que pagar la supuesta "deuda".

¿Se puede responsabilizar a las empresas vinícolas?

Las bodegas Aurora, Cooperativa Garibaldi y Salton contrataron a Fênix, que ofreció mano de obra. Sin embargo, los productores rurales -que afirmaron desconocer las irregularidades y que siempre actuaron dentro de la ley- pueden ser responsabilizados, según Vanius Corte, gerente regional del MTE en Caxias do Sul, en entrevista con el portal G1.

"Las personas que tomaron ese servicio, las personas que se beneficiaron de ese servicio, también pueden ser consideradas responsables. Es lo que llamamos responsabilidad subsidiaria. En primer lugar, el empresario tiene la responsabilidad", dijo Corte.

Para el responsable regional del MTE en Caxias do Sul, no basta con que las empresas contraten a alguien. "Hay que saber a quién se está contratando, hay que tener la responsabilidad de examinar si ofrece las condiciones adecuadas y los derechos legales", dijo.

Creación de un grupo operativo de inspección

Tras una reunión celebrada el martes (28.02.2023), el gobernador de Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, anunció la creación de un grupo de trabajo para inspeccionar la contratación de personas y combatir situaciones de trabajo análogas a la esclavitud en la Serra Gaúcha. No anunció un plazo para el inicio de la acción, pero abogó por la rendición de cuentas.

El gobernador dijo que la Serra Gaúcha tiene cerca de 20.000 pequeñas propiedades rurales, y que una población flotante de más de 100.000 personas trabaja en las cosechas. "Queremos desarrollar grupos de trabajo de inspección para que en estas actividades tengamos un enfoque especial, a fin de garantizar que las condiciones de trabajo de estas personas sean adecuadas, dignas y correspondientes a la legislación", concluyó.

fc (gg/cp)