Nuevo análisis de sangre detecta cáncer
25 de octubre de 2005
Gracias a la labor de dos científicos suizos de la Universidad de Ginebra ya jubilados, Maurice Truon y Philippe Anker, ya es posible rastrear tumores con sólo un análisis de sangre. En dicho análisis se determina la presencia de telomerasa, una enzima producida por el organismo a niveles elevados, fuera de la norma, cuando el paciente sufre de cáncer. En comparación con métodos invasivos, como la biopsia, y otros menos invasivos, como el escaneado, se espera que el análisis de sangre conduzca a una mayor rapidez y efectividad en el tratamiento precoz del cáncer.
Enzimas delatoras del cáncer
En la sangre circulan, además de otras sustancias, los llamados ácidos nucleicos, el ADN o ácido desoxirribonucleico y el ARN, o ribonucleico. Ambos están formados por enzimas, y constituyen un archivo de información genética en cada individuo. Una de esas enzimas, la telomerasa, se eleva al existir un tumor en el organismo, y es esta la que se rastrea por medio de dicho análisis.
El rastreo de tumores en sangre tiene historia, ya que se utiliza desde hace décadas. Se trata de análisis biológico-moleculares que localizan determinadas sustancias en la sangre del paciente, los marcadores tumorales, que pueden indicar la presencia de un tumor cancerígeno y su grado de malignidad. Estos marcadores tumorales pueden ser proteínas, antígenos u hormonas.
Lo nuevo del análisis desarrollado por Truon y Anker es que han descubierto que también muestras de ADN de ciertos tumores está presentes en la sangre. El ADN se altera de manera muy característica en ciertas células, por lo cual es posible conocer mejor las metástasis y la progresión del tejido canceroso.
En los años 70, Truon y Anker habían comenzado a estudiar la telomerasa, pero no recibieron ayuda de la Universidad de Ginebra en sus investigaciones. En el mundo, se han llevado a cabo diversos estudios que desembocaron en la localización de cánceres de nariz, boca y oídos, estudiándose actualmente los relativos a vesícula y pulmón. El recién patentado análisis ampliaría las posibilidades de prevenir el cáncer de mama y el colorectal, ya que en ambos se produce una mutación cromosómica temprana.
"OncoXL" detectaría hasta un 90% de los tumores
Sometiéndolo a este simple análisis de sangre, llamado "OncoXL", se determina así si el paciente tiene cáncer, y entonces se puede actuar de inmediato. Esta técnica es más veloz y menos invasiva que, por ejemplo, la biopsia y el escaneado, y también permite confirmar si se han producido metástasis.
En cuanto a estudios clínicos, se están realizando en un grupo de 30 pacientes en el Centro Hospitalario de Vaud. Según los investigadores, podrían ubicarse entre un 80 y un 90 por ciento de los tumores malignos con este método, que fue patentado con apoyo del laboratorio Eclosion. Actualmente, se está trabajando en su producción en serie y distribución, y podría llegar a los comercios dentro de dos o tres años.