Presupuesto europeo bajo presión

El Primer ministro británico, Tony Blair, quiere cerrar su semestre de presidencia europea con broche de oro logrando un acuerdo sobre las perspectivas financieras de la Unión Europea (UE) para el periodo 2007-2013.

Cerca de un 40% del presupuesto comunitario se destina a las controvertidas subvenciones al agro. Reformar el presupuesto equivale por lo tanto a su reducción. Es un tema delicado. Francia, apoyada por España, por ejemplo, rechaza de manera clara esta posibilidad.

Asimismo hubo tensiones con Berlín. Sin embargo el nuevo representante de la diplomacia germana, Frank Walter Steinmeier, reconoció luego de su primera visita oficial a Londres que su "escepticismo se transformó en certeza de lograr un acuerdo". Pero la retórica diplomática contradice los hechos. En términos reales, la postura germana sigue estando más cerca de la francesa. Después de todo, las subvenciones al agro también benefician en gran medida al agro alemán.

Reformar el "cheque británico"

Todo tiene un precio y Londres quiere negociar. En la mesa está la exigencia de que se recorte el llamado "cheque británico", la compensación anual de unos 5.500 millones de euros que recibe el Reino Unido por el poco provecho que saca de las ayudas comunitarias.

Tony Blair explica que el presupuesto europeo "debe tratarse en base a la solidaridad" y que su país está dispuesto a "contribuir de una forma justa al fomento de los diez países recién integrados en la UE". Efectivamente Blair está dispuesto a admitir recortes de hasta un 12% o un 15% de su importe, informan medios británicos.

Según filtraciones a la prensa británica, este recorte de hasta un 15% permitiría que los nuevos socios de la UE no tengan que pagar nada para el "cheque" pero, en cambio, no afectaría a la parte que pagan Francia, Italia o España, que son los tres principales financiadores de este mecanismo. Luxemburgo ya propuso esta alternativa el pasado junio, pero el Gobierno británico la rechazó, y también el español.

Según algunos cálculos, sin una reforma del "cheque", la devolución a favor de Reino Unido podría superar los 8.000 millones al año antes de 2013, ya que su importe se calcula en función del importe del presupuesto comunitario.

Advertencia

En el fondo se trata de ahorrar en el gasto corriente, así como de reducir el límite de gasto de la Unión. Por lo tanto, si no se alcanza el consenso, "los nuevos miembros de la UE recibirán nada más que una tercera parte de los fondos de cohesión", advirtió Blair.

La disminución provendría principalmente a partir de una baja de 10% en la ayuda regional a los 10 nuevos integrantes del bloque.

Ahorrar a toda costa

Según numerosos analistas, el empeño de Londres para que la renegociación del "cheque" coincida con la reforma de la Política Agraria Común ha llevado a un callejón sin salida.

Ante el feroz rechazo de países como Francia, Blair podría optar por reducir globalmente todo el presupuesto europeo a unos 846.000 millones de euros, desde los 871.000 millones de euros propuestos por Luxemburgo, que ocupó la presidencia de la UE anteriormente.

La alternativa de Londres implica un recorte de los fondos destinados a los nuevos miembros de Europa Central y del Este, los países más pobres del bloque.

No debe sorprender que esta alternativa despierte el rechazo de las naciones afectadas. El primer ministro estonio, Andrus Ansip, calificó las condiciones de "inaceptables". También el primer ministro húngaro, Ferenc Gyursani, considera estar "lejos de alcanzar un acuerdo", y advirtió que no apoyará "ninguna reducción en los fondos de cohesión", subrayando que los niveles de ayudas a estos 10 países deben mantenerse.

El tiempo corre hasta el final de la presidencia europea del Reino Unido. Ahora, Blair está redefiniendo la propuesta de presupuesto que presentará a los Veinticinco el próximo 5 de diciembre, que será debatida a nivel ministerial los días 7 y 12 de diciembre y pasará a la mesa de los jefes de Estado y Gobierno en la cumbre de los días 15 y 16.