Proyectiles del Universo
La lluvia de Perseidas vuelve cada mes de agosto con un brillante espectáculo en el cielo nocturno. Pero ¿qué son en realidad las estrellas fugaces, meteoritos, cometas y asteroides que pueblan el universo?
Auténtica belleza
Durante el fin de semana se produjo una lluvia de estrellas, como puede observarse en esta foto tomada en Brandeburgo. El máximo esplendor de este torrente estelar tiene lugar durante la noche del 13 de agosto. Es el momento de pedir un deseo.
Siempre en agosto
La lluvia de meteoros conocidos como Perseidas aparece regularmente en la primera quincena de agosto. Es entonces cuando nuestro planeta se cruza con la órbita del cometa Swift-Tuttle. Se podrán admirar hasta cien estrellas fugaces por hora. El nombre Perseidas alude al lugar de origen de estos meteoros, la constelación de Perseo.
Cometas y meteoritos
Los cometas se componen de una nube de gas, fragmentos rocosos y un sinfín de partículas de polvo. Cuando entran en contacto con la atmósfera terrestre, se calientan hasta una temperatura de 3.000 grados Celsius. Así es como se forman lo que conocemos como estrellas fugaces.
Lluvia de "estrellas"
Cuando un cometa se encuentra especialmente cerca de la Tierra, un sinnúmero de estrellas fugaces caen sobre la superficie de nuestro planeta. Las lluvias de meteoros son siempre un gran espectáculo, como en este caso en Stonehenge, Inglaterra.
Meteoritos
Las partículas del cometa quedan pulverizadas en contacto con la atmósfera, pero hay fragmentos mayores que pueden caer sobre la Tierra. Muchos meteoritos son pequeños e inofensivos, pero los grandes son capaces de causar una gran devastación.
¿Acabaron con los dinosaurios?
Un meteorito gigante se estrelló hace unos 65 millones de años en la península de Yucatán, formando el cráter de Chicxulub, de 300 kilómetros de extensión. Los expertos creen que aquel impacto acabó con los dinosaurios.
Piedras negras
Los meteoritos tienen una apariencia similar a rocas negras, como si tuvieran la superficie abrasada. Esta corteza se forma cuando el meteorito se funde al penetrar en la atmósfera terrestre.
Polvo y gas
Los expertos creen que los cometas son restos que tienen su origen en el proceso de formación de los planetas y pueden proporcionar información sobre el primitivo sistema solar. Se producen constantemente nuevos descubrimientos al respecto.
Grandes fragmentos
Innumerables asteroides pueblan el espacio. Son más grandes que los meteoritos: su diámetro alcanza varios kilómetros. Los científicos los observan con atención.
Peligrosamente cerca
En febrero de 2012, un asteroide de 130.000 toneladas de peso denominado "2012 DA14" sobrevoló la superficie de la Tierra. Se acercó hasta unos 27.000 kilómetros de distancia, es decir, estuvo más próximo que algunos satélites.
La seguridad es lo más importante
Aunque muy pocos cuerpos celestes son peligrosos, la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) se ocupa de la seguridad a este respecto. Cuenta con un sistema de alerta temprana en Frascati, Italia. Los datos que recogen los telescopios como el que muestra la foto, en Tenerife, se analizan allí.