Un Museo Latino en EE. UU: La pieza faltante de la historia 

En EEUU viven más de 62 millones de personas de origen latino, según el último censo. Esta cifra representa el 18% del total de habitantes del país y es más que la población de todo Colombia. Los "latinos" o "latinx", como se autodenominan las generaciones más jóvenes, representan la primera minoría étnica en Estados Unidos desde el año 2003.

Muchos nacieron en México, Centroamérica, Puerto Rico o Cuba y migraron, pero dos terceras partes nacieron en Estados Unidos; el 80% son ciudadanos estadounidenses. Y es que aunque el origen latinoamericano no sea directo, la comunidad latina en Estados Unidos suele ser muy cercana y orgullosa de sus orígenes - similar al sentimiento en la comunidad afroamericana.

En los 50 estados del país, el número de habitantes que se definen como "latinos" o miembros de la comunidad "latinx" ha crecido significativamente en la última década. Una importante minoría, que ciertamente no es nueva en la sociedad de Estados Unidos, como nos asegura Estuardo Rodriguez: "Cuando se habla de nuestra comunidad, aún se habla en términos de una comunidad nueva. Y es increíble oir una conversación basada en esa idea. Es algo erróneo decir que la comunidad latina es una comunidad inmigrante, reciente".

Estuardo Rodriguez es presidente del grupo "Amigos del Museo Nacional Latino Estadounidense" y cuenta que la historia detrás del futuro museo dedicado exclusivamente a la minoría latinoamericana, empezó hace décadas, en 1994. En aquel entonces un grupo de líderes latinoamericanos, encabezado por Rodriguez, publicó un reporte en el que sostuvo que el Instituto Smithsoniano, la célebre institución pública estadounidense que administra más de 200 museos en todo el país, mostraba un "patrón de negligencia intencional" en torno a la comunidad latina. "Muchos funcionarios del Smithsoniano proyectan una impresión de que la historia y cultura latina no son parte legítima de la experiencia estadounidense", decía el reporte que obligó a crear un centro latino en 1997. Pero esto no fue suficiente para el grupo.

La firma de Biden

Desde entonces continuaron las conversaciones con líderes y los debates en el Congreso para lograr lo que finalmente en diciembre del año 2020 se plasmó sobre el papel y se selló con la firma del actual presidente, Joe Biden: una ley ordenó al Instituto Smithsoniano crear el Museo Nacional Latino Estadounidense. Además, la ley establece un cronograma con fechas específicas para constituir una junta directiva, nombrar un director y determinar una ubicación.

El grupo planea construir el futuro Museo Nacional Latino Estadounidese en la fila de los Museos más prestigiosos de la capital, en el Mall de Washington D.C. El área deseada tiene una hectárea de extensión.

La ley firmada por Biden prevé que se encuentre una ubicación antes de diciembre de 2022. El proyecto del museo sigue enfrentando retos ya que los recursos para su construcción aún no han sido autorizados por el Capitolio, pero el apoyo en el Congreso es evidente; hace solo unos días, un grupo de senadores redactó una carta conjunta en la que insisten sobre la importancia de que el museo sea construido en el National Mall. Según un cálculo hecho en 2011, el museo costaría 600 millones de dólares, de los que la mitad deberán provenir de fondos privados.

Una historia más completa

"Creo que el Museo Latino va a ayudar a convencer a los colegios por todo el país de que es necesario que la historia de Estados Unidos se presente de una forma más completa", dice Rodríguez, quien es de padres peruanos y nació en Washington D.C.

Para el grupo, la meta de un futuro Museo Latino sería destacar cómo desde hace siglos la cultura de EE.UU. no puede entenderse sin los latinos, incluyendo episodios como la participación del militar catalán Jordi Farragut en la Guerra de Independencia o la invención del ritmo de salsa en Nueva York en la década de 1960.

Entre los turistas latinos que visitan Washington estos días, el entusiasmo por la creación de un museo sobre la comunidad latina también es palpable "Pienso que sí se merece un espacio central", dice Paulette Parra, de 23 años y residente en la ciudad de Chicago. "Siento que es importante que haya un museo para los latinos, porque tenemos una gran historia en este país y hay muchas historias que han sido olvidadas".

Para otros, las contribuciones de ciudadanos estadounidenses de origen latino, ya sea en el sector de entretenimiento hasta en el militar, es evidente y por ende la creación de un museo que cuente estas historias es esencial: "Pienso en los jugadores de beisbol, por ponerle un ejemplo; es algo simbólico que el béisbol, siendo un deporte americano, tenga tantos jugadores hispanos", dice Digmar Proaño, de Nueva York. "Me gustaría mucho que lo construyeran porque en este país hay mucho latino y pienso que nos merecemos un museo".

El camino aún no está finalizado, pero el fundamento legal está puesto para que el corazón de la capital estadounidense albergue un Museo dedicado a la cultura e historia de la comunidad latina en este país.