بلژیک با شکست ژاپن در دقیقه ۹۰ به یک‌چهارم نهایی راه یافت
تیم ملی بلژیک در مرحله یک‌هشتم نهایی جام جهانی ۲۰۱۸ روسیه توانست با پیروزی ۳ بر ۲ مقابل ژاپن به دور یک‌چهارم نهایی صعود کند. شیاطین سرخ بلژیک در مرحله بعد به مصاف ملی‌پوشان برزیل خواهند رفت.
شامگاه دوشنبه (۲ ژوئیه) ششمین دیدار مرحله یک‌هشتم نهایی جام جهانی روسیه میان تیم‌های ملی بلژیک (پیراهن قرمز) و ژاپن برگزار شد. بلژیک به عنوان سرگروه G و ژاپن به عنوان تیم دوم گروه H به مرحله یک‌هشتم نهایی صعود کرده بودند.
مصاف دو تیم در حضور ۴۰ هزار تماشاگر در ورزشگاه روستوف انجام گرفت. شماری از هواداران ژاپن با لباس‌های سنتی راهی ورزشگاه شده بودند تا "سامورایی‌های آبی‌پوش" را تشویق کنند.
هواداران تیم ملی بلژیک نیز بخش‌هایی از ورزشگاه را به خود اختصاص داده بودند. بلژیک یکی از مدعیان کسب عنوان قهرمانی در این دوره از مسابقات محسوب می‌شود.
ژاپنی‌ها برخلاف انتظارات با تاکتیک صرفا دفاعی به میدان نیامدند، بلکه کوشیدند که دروازه حریف قدرتمند خود را به خطر اندازند. ژاپنی‌ها در همان خطوط جلو در تلاش بودند که در بازی بلژیکی‌ها خلل ایجاد کنند و جلوی خلاقیت مهره‌هایی چون "آزار" (شماره ۱۰)، بازی‌ساز بلژیک را بگیرند.
بلژیکی‌ها در نیمه نخست این دیدار هم از لحاظ مالکیت توپ و هم از لحاظ شمار حملات بر ژاپن برتری داشتند، اما در استفاده از موقعیت‌هایی که به دست آمد، ضعیف عمل کردند. نیمه اول مصاف دو تیم در نهایت با تساوی بدون گل به پایان رسید.
در دقایق نخستین نیمه دوم بود که سامورایی‌های آبی‌پوش شیاطین سرخ بلژیک را غافلگیر کردند. در دقیقه ۴۸ بازی گنکی هاراگوچی (چپ) با شوتی دقیق از گوشه محوطه جریمه توپ را درون دروازه حریف جای داد و ژاپن را یک بر صفر جلو انداخت.
تصویری از شادی هارگوچی (شماره ۸) و بازیکنان ذخیر ژاپن از باز شدن دروازه بلژیک.
چهار دقیقه بعد از این گل بود که ژاپنی‌ها دومین ضربه را بر پیکر بلژیک وارد کردند. تاکاشی اینوئی، ملی‌پوش ژاپن در دقیقه ۵۲ با شوتی تماشایی از پشت محوطه جریمه توپ را به تور دروازه بلژیک دوخت و تیمش را ۲ بر صفر جلو انداخت.
شادی اینوئی (راست) و ماکوتو هاسبه، ملی‌پوشان ژاپن از به ثمر رسیدن دومین گل تیمشان مقابل بلژیک.
بلژیک بعد از دومین گل ژاپن چاره‌ای جز تشدید فشارهای خود نداشت. حملات پیگیر شیاطین سرخ بلژیک در نهایت در دقیقه ۷۰ بازی نتیجه داد. یان فرتونگن در جریان یکی از حمله‌های بلژیک توپ را از زاویه‌ای بسته با ضربه سر درون دروازه ژاپن کاشت و فاصله را کم کرد.
شادی بلژیکی‌ها از به ثمر رسیدن نخستین گل‌شان مقابل ژاپن.
سرخ‌پوش‌های بلژیک که با این گل جانی تازه گرفته بودند، چهار دقیقه بعد موفق شدند برای دومین بار دروازه ژاپن را باز کنند. فلاینی (راست) در دقیقه ۷۴ با ضربه سر گل تساوی بلژیک را به ثمر رساند.
فریاد شادی فلاینی، به ثمر رساننده‌ی دومین گل بلژیک مقابل ژاپن.
هر دو تیم در یک ربع پایانی بازی فرصت‌های خوبی برای باز کردن دروازه حریف داشت. به ویژه سرخ‌پوش‌های بلژیک چندین بار در یک قدمی گل بودند، اما واکنش‌های سریع دروازه‌بان ژاپن تلاش‌های آنها را نقش بر آب کرد.
بازی می‌رفت با همین نتیجه تساوی ۲ بر ۲ پایان یابد و کار به ضربات پنالتی بکشد که ناصر الشادلی، ملی‌پوش مراکشی‌تبار بلژیک در پی یک ضدحمله تیمش توپ را با خونسردی درون دروازه ژاپن جای داد و لحظاتی پیش از پایان بازی پیروزی شیرین را برای تیمش به ارمغان آورد.
داور لحظاتی پس از گل سوم بلژیک سوت پایان بازی را به صدا درآورد. شیاطین سرخ با پیروزی ۳ بر ۲ به مرحله یک‌چهارم نهایی جام جهانی ۲۰۱۸ راه یافته و در دور بعد رویاروی تیم ملی برزیل قرار می‌گیرند که از مدعیان کسب قهرمانی این دوره از مسابقات محسوب می‌شود.
سامورایی‌های آبی‌پوش ژاپن علیرغم شکست مقابل بلژیک از لحاظ جنگندگی، دوندگی و خلاقیت عملکرد خوبی از خود به نمایش گذاشتند و با افتخار میدان را ترک کرده و مسابقات را وداع گفتند.