Mobutu, ascension et chute d'un tyran

Après avoir mené un putsch réussi, le dictateur charismatique, surnommé "Roi du Zaïre", gouverne son pays d'une main de fer. Porteur d'une identité zaïroise, il meurt le 7 septembre 1997 au Maroc d'un cancer. Quelques mois plus tôt, en mai, il avait été chassé du pouvoir, laissant le pays dans une grande instabilité politique et économique.

En 1960, la République du Congo, anciennement Congo belge, acquiert son indépendance. La même année, Mobutu devient secrétaire d´Etat du gouvernement indépendant de Lumumba, puis chef d'Etat-Major.

Mobutu profite de son titre de chef d'Etat-major pour faire arrêter et assigner à résidence le Premier ministre Patrice Lumumba. Ce dernier est emprisonné, torturé et envoyé dans la province du Katanga, où il sera assassiné le 17 janvier 1961. Mobutu mène ensuite un coup d'Etat en 1965 contre le président Joseph Kasa-Vubu.

Mobutu (ici aux côtés du président français Valéry Giscard d'Estaing) a pu compter sur les gouvernements américains et francais pour asseoir son pouvoir au Zaïre. En plein contexte de guerre froide, le dictateur a servi d'allié aux Occidentaux pour empêcher une victoire du communisme sur le continent africain.

Devenu "maréchal-président", Mobutu souhaite décoloniser la culture du pays. Le fleuve, le pays et la monnaie sont tous les trois renommés Zaïre en 1971. Il entretient le culte de la personnalité et organise un championnat du monde de boxe en 1973, durant lequel Mohammed Ali a battu Georges Foreman à Kinshasa.

Ce trône en ivoire montre les goûts de luxe du dictateur, qui a fait érigé un palais aux dimensions démesurées à Gbadolite, dans la forêt équatoriale.

Membre du gouvernement de Mobutu dans les années 1960, Etienne Tshisekedi devient de plus en plus critique à l'égard du "roi du Zaïre". Après la 16e conférence des chefs d’État d’Afrique et de France organisée par François Mitterand, Mobutu se voit contraint d'accepter le multipartisme dans son pays.

Plongée dans la misère, la majeure partie de la population cesse de croire au règne de Mobutu, rongé par la corruption. En 1997, l'Alliance des Forces démocratiques de libération du Congo, menée par Laurent-Désiré Kabila, arrive aux portes de Kinshasa et menace le pouvoir en place.

Le 14 mai 1997, Nelson Mandela organise une rencontre entre Mobutu et Kabila afin de trouver un compromis pour éviter un bain de sang dans la capitale. Mobutu évoque pour la première fois la possibilité de se retirer du pouvoir.

Le 16 mai 1997, Mobutu quitte le pouvoir. Il s'enfuit au Togo puis au Maroc, où il décède le 7 septembre 1997.