Déjà une vingtaine de lauréats africains du prix Nobel

Le Nobel de littérature a été décerné le 7 octobre 2021 au romancier Abdulrazak Gurnah, né à Zanzibar mais en exil au Royaume-Uni depuis un demi-siècle. Lors de sa première interview à la Fondation Nobel, le lauréat a dit sa "surprise" et appelé l'Europe à changer son regard sur les réfugiés d'Afrique et la crise migratoire.

En 2019, le comité norvégien a distingué le Premier ministre éthiopien en lui décernant le prix Nobel de la paix pour ses efforts de paix, surtout avec l'Erythrée. Mais son offensive contre le Tigré, un an plus tard, lui a attiré des critiques. Le prix Nobel de la paix avait annoncé une victoire rapide mais le conflit s'est enlisé, plongeant la région dans une grave crise humanitaire.

Le médecin congolais a reçu le prix Nobel de la paix en 2018, conjointement avec l'activiste irakienne Nadia Murad. Tout deux ont été salués pour leurs efforts en vue de mettre fin aux violences sexuelles comme armes de guerre. Denis Mukwege a récemment demandé au président de la République démocratique du Congo, Félix Tshisekedi, d'agir contre l'impunité des auteurs présumés de crimes.

Composé de l'UGTT, syndicat historique en Tunisie et fer de lance de son indépendance, du patronat (UTICA), de la Ligue tunisienne des droits de l'Homme (LTDH) et de l'Ordre des avocats, le quartet s'est vu remettre le prix Nobel de la paix en 2015 "pour sa contribution décisive à la construction d'une démocratie pluraliste à la suite de la Révolution du jasmin de 2011".

Le prix Nobel de la paix a été attribué en 2011 à la présidente du Liberia, Ellen Johnson Sirleaf, alors qu'elle briguait un second mandat à la tête du Liberia. Elle partageait ce prix avec la militante libérienne Leymah Gbowee et la Yéménite Tawakkol Karman. Elle a été récompensée pour son travail de reconstruction d'un pays déchiré par la guerre.

Surnommée "The Tree woman", elle a fondé en 1977 le Mouvement de la ceinture verte. Wangari Maathai fut la première Est-Africaine à obtenir son doctorat, la première à enseigner à l'université dans son pays le Kenya, puis à diriger un département universitaire. La lauréate du prix Nobel de la paix est décédée en 2011 à l'âge de 71 ans des suites d'un cancer.

C'est en 2003 que cet ancien diplomate de haut rang est apparu sur le devant de la scène, s'employant à convaincre la communauté internationale que l'Irak avait bien abandonné son programme de fabrication d'armes nucléaires. Il s'est vu attribuer le prix Nobel de la paix en 2005. Il est né au Caire, en 1942, dans une famille de juristes.

Le Sud-Africain John Maxwell Coetzee a reçu le prix Nobel de littérature en 2003. Il commence sa carrière de romancier en 1974 et acquiert une renommée internationale en 1980 grâce au roman "Waiting for the Barbarians" (En attendant les barbares). "La société d'apartheid est une société de maîtres et d'esclaves, où les maîtres eux-mêmes ne sont pas libres", a estimé cet auteur.

Né en Afrique du Sud en janvier 1927, Sydney Brenner a reçu le prix Nobel de médecine en 2002 avec H. Robert Horvitz et John E. Sulston. Le comité norvégien a souligné la pertinence de leurs découvertes concernant la régulation génétique du développement des organes et la mort cellulaire programmée.

L'ex-secrétaire général des Nations unies d'origine ghanéenne a reçu le prix Nobel de la paix en 2001, avec l'Onu, pour leur contribution à "un monde mieux organisé et plus pacifique". Il a jugé "presque indécent" de se voir attribuer un tel prix en pleine guerre en Afghanistan ou de conflit au Proche-Orient. Kofi Annan meurt en Suisse, en 2018, à l'âge de 80 ans.

L'Egyptien Ahmed Zewail a obtenu le prix Nobel de chimie en 1999 pour avoir réussi à photographier, à l'aide d'un laser extrêmement rapide, les atomes d'une molécule en train de bouger durant une réaction chimique. Pour ce faire, il avait utilisé une nouvelle unité : la femtoseconde. Le scientifique est mort en 2016 aux États-Unis à l'âge de à 70 ans.

Pour avoir pacifiquement mis fin à la politique d'apartheid et entamé des négociations politiques, Nelson Mandela et Frederik de Klerk ont reçu conjointement le prix Nobel de la paix en 1993. Nelson Mandela devient le premier président noir d'Afrique du Sud en 1994. En 1999 après un unique mandat, il se retire de la vie politique. Il meurt le 5 décembre 2013 à Johannesburg.

Née le 20 novembre 1923, Nadine Gordimer, issue d'une famille d'immigrants juifs venus d'Europe de l'Est, a eu le prix Nobel de littérature en 1991. Auteur de quinze romans et de nombreux volumes de nouvelles, elle a ausculté les maux de sa société d'une plume sobre et sans concession. Opposée au régime d'apartheid sud-africain, elle est morte en juillet 2014 chez elle à Johannesburg, à 90 ans.

Cet écrivain égyptien s'est vu attribuer le prix Nobel de littérature en 1988, devenant le tout premier Egyptien et le premier écrivain d'expression arabe à recevoir cette distinction. Il commence à écrire à l'âge de 17 ans et publie ses premiers essais d’écriture dans les revues littéraires des années 1930. Il décède le 30 août 2006 au Caire à l'âge de 94 ans.

Premier auteur africain a avoir été consacré en 1986 par le prix Nobel de la littérature, le Nigérian Wole Soyinka est né à Abeokuta en 1934. Romancier ironique, poète, dramaturge, également essayiste, il mêle dans ses romans et pièces de théâtre les réalités des villages nigérians qu’il connaît bien et les mythes culturels de l’Europe, voire du monde qu’il a parcouru dans tous les sens.

En décembre 1984, alors que le régime de Pretoria renforce la répression, la décision du comité d’Oslo de récompenser l’évêque sud-africain renforce le mouvement anti-apartheid. Desmond Tutu, devenu intouchable, continue de s’engager totalement. Il est l'inventeur du concept de "Rainbow Nation" (la nation arc-en-ciel). En 1995, il a dirigé la Commission Vérité et Réconciliation en Afrique du Sud.

Allan MacLeod Cormack était un physicien sud-africain qui a remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1979 pour ses travaux sur la tomodensitométrie à rayons X. Il a eu cette distinction conjointement avec Godfrey Hounsfield. Allan Macleod Cormack est mort au Massachusetts, aux Etats-Unis, le 7 mai 1998.

Président de l'Egypte entre 1970 et 1981, Anouar el-Sadate a signé les accords de Camp David avec le Premier ministre israélien Menahem Begin. Ces accords ont provoqué une forte opposition tant en Israël que dans le monde arabe mais ils seront soutenus et plébiscités par les membres du comité norvégien Nobel qui leur accordèrent leur plus prestigieux prix, le Nobel de la Paix le 27 octobre 1978.

C'est le premier Africain noir à obtenir le prix Nobel de la paix en 1960. A l'âge de 47 ans, Albert John Luthuli se révolte contre le système établi, après avoir assisté à un massacre de mineurs africains en grève. Il adhère alors au Congrès national africain, dont il devient le président en 1952. Il est mort après avoir été renversé par un train près de sa résidence "surveillée" à Durban.

De nationalité sud-africaine, Max Theiler a reçu le prix Nobel de médecine en 1951 pour ses découvertes concernant la fièvre jaune et comment combattre cette maladie. A travers ses essais, d'abord sur les souris puis sur les singes, Max Theiler a réussi à obtenir une variante encore plus faible du virus. Cette variante, 17D, a été utilisée comme vaccin humain.