Koliko je grijanje na pelete ekološko?

Derb Carter je od djetinjstva strastveni promatrač ptica. U međuvremenu to više nije samo njegov hobi nego spada u obveze posla odvjetnika pri Southern Environmental Centru (SELC), jednoj organizaciji za zaštitu okoliša sa sjedištem u američkoj saveznoj državi Virginiji.

Raj u opasnosti

Cartera trenutno najviše zabrinjava sudbina šuma i rita uz rijeku Roanoke u saveznoj državi Sjevernoj Karolini. „Netko mora zaštititi prirodu i životinje koje ovdje žive“, objašnjava ovaj odvjetnik. A životinjski svijet je više nego bogat. Na području uz rijeku žive medvjedi, divlji purani, vodomari, riječni orlovi i mnoštvo drugih ptica koje se rijetko susreću u Sjevernoj Americi. No ovaj životinjski raj je ugrožen.

„Rastuća industrija peleta za loženje je velika opasnost za budućnost ovog prirodnog dragulja“, objašnjava Carter. No protiv gladi ove industrije za sirovinom se teško boriti. “Jedan dio ovog područja smo proglasili državnim parkom i stavili ga pod zaštitu. No većina ovog jedinstvenog krajolika je u privatnom posjedu i vlasnici će industriji dati ono što joj treba. A to je drvo”, kaže Carter.

Održivo gorivo

Industrija peleta za loženje, pri čemu se radi o sitnom materijalu od prešanog drveta, je jedna od najbrže rastućih industrijskih grana u SAD-u. I to zahvaljujući ogromnoj potražnji za „održivim gorivim materijalom“ u Europi. Na Starom kontinentu loženje peletima od drveta je sve popularnije ne samo među privatnim korisnicima nego u međuvremenu i elektrane i toplane koriste ovo gorivo. Korištenje peleta, čije sagorijevanje izbacuje manje količine štetnog ugljičnog dioksida u atmosferu, je dio strategije Europske unije za smanjenje emisije ovog plina do 2030. Zagovornici ovog relativno novog goriva osim toga u prvi plan guraju održivost ove sirovine: šume koje se posijeku kako bi se proizveli peleti, ponovno narastu.

Najveći proizvođač peleta u SAD je tvrtka Enviva koja u svojem pogonu u Northamptonu u saveznoj državi Sjeverna Karolina godišnje proizvede oko 500.000 tona ovog gorivog materijala. I Enviva najveći dio svoje proizvodnje izvozi u Europu. Enviva, kao i ostali proizvođači peleta, se zaklinje u svoj „zeleni“ imidž. „Mi za proizvodnju koristimo otpadni drvni materijal, piljevinu, tanke grane iz krošnje i grane koje drvna industrija ne može iskoristiti“, kaže glasnogovornica Envive Elizabeth Woodworth. Jednu četvrtinu sirovina čine i čitava stabla koja su, kako dalje objašnjava Woodworth, „premala i preiskrivljena“ za normalnu eksploataciju i koja se sijeku „kako bi zdrava stabla imala više svjetla“.

Industrija ne posustaje

No nakon intenzivne istrage, koja je uključivala i promatranje Envivinih pogona iz zraka, SELC je došao do drugačijih saznanja od onih koje u javnost plasira glasnogovornica tvrtke. SELC tvrdi da Enviva za proizvodnju peleta siječe zdrava stabla od kojih su poneka stara i preko 100 godina i potječu iz područja uz rijeku Roanoke. SELC je dokaze poslao i odgovornima u Europskoj uniji, koja je najveći korisnik Envivinih peleta. Na fotografijama se vide nepregledne kolone kamiona natovarenog zdravim trupcima. No ti trupci se, kako tvrdi ove tvrtka, ne upotrebljavaju za proizvodnju peleta nego druge drvne građe. I Ministarstvo šuma Sjeverne Karolina ne vjeruje da se zdravi trupci ne koriste za proizvodnju peleta jer to „ne bi bilo isplativo“.

Potražnja za peletima raste i dalje i to ne samo u Europskoj uniji nego i diljem svijeta. Zaštitnici prirode tvrdnje kako se radi o ekološkom gorivu suprotstavljaju podatke o opasnim emisijama fine prašine u blizini elektrana i toplana koje lože na pelete. Ekolozi iz SELC-a također tvrde da u konačnici peleti uzrokuju mnogo veće emisije CO2 jer tu osim same emisije kod izgaranja treba ubrojiti i količinu ugljičnog dioksida nastalog tijekom energetski intenzivne proizvodnje ali i prijevoza peleta s jednog kraja svijeta na drugi.

No bez obzira na dvojbe ekologa, političari i industrijalci s juga SAD-a ustraju na daljnjem širenju proizvodnje peleta. U Morehead Cityju upravo nastaje novi pogon u kojem će biti otvoreno 150 novih radnih mjesta.