Anak-anak Lebih Tahan Serangan Covid-19

Anak-anak ternyata lebih tangguh hadapi serangan virus corona jenis baru. Dalam pandemi Covid-19 di Jerman misalnya, statistik menunjukkan, dari sekitar 9.000 kasus meninggal sejak pecahnya wabah, hanya tiga orang pasien di bawah usia 18 yang meninggal dunia.

Mengapa anak-anak lebih “handal“ menghadapi infeksi virus corona Sars-Cov-2, sejauh ini belum dipahami sepenuhnya oleh para ilmuwan. Dokter menduga, sistem tidak spesifik bawaan sudah efektif pada anak-anak. 

Sebagai proteksi terhadap patogen perdana, ibu memberikan proteksi sistem kekebalan tubuhnya pada janin dalam kandungan serta pada bayi saat dilahirkan secara alamiah melalui saluran vaginal. Setelah itu kekebalan makin terbentuk lewat pemberian air susu ibu.

Sistem pertahanan tubuh bawaan ini, termasuk sel pembunuh dan pembersih sampah, berupa sel darah putih yang menyerang patogen yang masuk ke dalam tubuh lewat mukosa membran kulit. 

Imunisasi pasif ini biasanya bertahan hingga anak memgembangkan sistem kekebalan tubuhnya sendiri. Anak-anak mulai mengembangkan sistem kekebalan tubuh khas pada kisaran usia 10 tahun. Tapi, bahkan setelah itu, sistem kekebalan tubuh bawaan masih bisa belajar sepanjang hidup, jika patogen baru muncul.

Anak-anak bukan penyebar Covid-19

Virus corona jenis baru SARS-Cov-2 juga punya pola infeksi unik. Berbeda dengan penyakit infeksi lainnya, yang biasanya menyebar cepat dalam populasi karena ditularkan oleh anak-anak yang disebut sebagai “spreader“, dalam kasus Covid-19, penyakit ini  tidak ditularkan oleh anak-anak. 

Riset ilmiah yang dilakukan pemerintah negara bagian Jerman Baden-Württemberg menunjukkan anak-anak bukan vektor penular virus corona jenis baru. Hasil riset ini, sekarang jadi landasan untuk kembali secepatnya dan secara komprehensif kegiatan normal di taman kanak-kanak dan sekolah. Syaratnya, standar higiene serta aturan jaga jarak tetap diperhatikan.

Walau begitu, tetap tidak jelas apakah anak yang terinfeksi virus corona sama berbahayanya dengan orang dewasa yang terinfeksi. Dalam penelitian lainnya, yang juga banyak didiskusikan, pakar virologi Christian Drosten dari rumah sakit Charité di Berlin menunjukkan, juga tenggorokan anak-anak memiliki virus yamg sama banyaknya dengan orang dewasa. Penelitian internasional lainnya, juga menarik kesimpulan yang sama.

Namun, keberadaan banyaknya virus dalam saluran pernafasan tidak membuktikan bahwa virus tersebut efeknya sama kuatnya. Karena anak-anak menunjukkan gejala lebih ringan, misalnya lebih sedikit batuk-batuk, hal itu bisa jadi menunjukkan mereka terinfeksi, tapi mereka menginfeksi lebih sedikit orang lainnya. Demikian pernyataan para dokter anak dan spesialis higiene yang dirilis oleh empat asosiasi medis terkemuka.
 as/rap