Kiriman Paket Untuk Astronot

Para astronot yang bertugas di stasiun antariksa internasional (ISS) secara rutin mendapat suplai stok bahan makanan dan pendukung kehidupan yang dikirim dari bumi. Misi pengiriman logistik tersebut dilaksanakan oleh kapal kargo nirawak (ATV) Eropa yang merupakan bagian dari armada kapal robot kargo internasional.

Kapal kargo ATV pertama diberi nama Jules Verne, melakukan penerbangan perdana ke antariksa pada 2008. Peluncuran kargo kedua, yang diberi nama Johannes Kepler, dilakukan pada 2011. Dan tahun lalu giliran kapal Edoardo Amaldi. Badan antariksa Eropa (ESA) memang kerap menamai kendaraan ATV dengan tokoh yang berperan besar terhadap ilmu astronomi atau eksplorasi antariksa.

Barang Pribadi Astronot

Kini giliran ATV-4 yang diberi nama Albert Einstein yang dirakit di Jerman. Rabu (05/06/06), kapal kargo tersebut diluncurkan dengan roket Ariane 5 dari pangkalan antariksa Kourou, Guyana Perancis di Amerika Selatan.

Jika semua berjalan sesuai rencana, Einstein akan tiba di ISS 15 Juni mendatang. ATV Albert Einstein membawa muatan kargo lebih berat dari ATV sebelumnya. Total 600 kilogram muatan yang antara lain terdiri dari foto keluarga astronot, makanan cemilan dan juga kebutuhan penting seperti oksigen, makanan, air minum dan bahan bakar bagi ISS.

Kiriman kargo kali mungkin yang paling dinanti-nantikan para astronot dari seluruh 1400 barang yang dibawa oleh semua ATV. Masing-masing astronot menerima paket pribadi yang berisi barang-barang kesukaan mereka dan kejutan dari keluarga.

Teknisi kargo ATV Kerstin MacDonnel dari pusat penelitian ESTEC menjelaskan, "Ada kartu ulang tahun atau gambar buatan anak mereka. Atau makanan cemilan yang sedang mereka 'idamkan', seperti permen karet dan dendeng."

Variasi Makanan Penting

Kebutuhan sehari-hari seperti kertas, sikat gigi dan kaos kaki juga termasuk isi paket. Kali ini bahkan dikirimkan makanan khusus yang disiapkan oleh koki Peracis, Alain Ducasse sebagai eksperimen kebutuhan energi minimal manusia di antariksa.

Menurut daftar kargo, kru ISS untuk beberapa bulan ke depan akan menyantap berbagai variasi makanan mulai dari lasagna, fajitas, sup daging, wafel, buah kering, telur orak-arik, stroberi, kopi dan bahkan kue tar dalam empat warna.

MacDonnel menambahkan, "Banyak astronot yang setelah enam bulan berada di ISS mulai menginginkan makanan dengan rasa yang lebih kuat. Mereka bosan dengan hal yang biasa dimakan. Ini penting untuk kondisi psikis mereka." Hampir semua makanan melewati proses pengeringan beku, kecuali beberapa hal seperti permen, yoghurt dan cokelat.

Akhir Oktober 2013, ATV Albert Einstein akan beralih fungsi menjadi tempat sampah. ATV itu akan dikirim kembali ke bumi, dan dirancang akan terbakar habis pada saat memasuki atmosfer bumi. Model ATV termutakhir "Georges Lemaitre" yang akan diluncurkan pertengahan 2014, saat ini masih melakukan uji fungsionalitas di Bremen Jerman.

vlz/as (dpa, afp)