Fosil Utuh Ichtyosaurus Ditemukan di Inggris
Petugas pemeliharaan yang mengeringkan sebuah bendungan di Rutland, Inggris menemukan fosil tulang vertebrata raksasa dari dinosaurus berusia 180 juta tahun.
Penemuan spektakuler
Ahli paleontologi menggali fosil binatang purba raksasa ini di Midlands Timur, Inggris. Ini fosil Ichthyosaurus terbesar dan paling utuh yang ditemukan di Inggris. Namun pafa awalnya penemuan tidak dipandang spektakuler.
Rahasia di dasar sebuah bendungan
Pada Februari 2021, perusahaan Anglian Water berencana untuk mengubah tampilan kawasan lindung di tepi bendungan Rutland Nature Reserve. Saat air dikeringkan, muncul sebuah gundukan tanah seperti semenanjung.
Binatang yang punah jutaan tahun lalu
Ketika menelisik gundukan lebih jauh, pemimpin tim konservasi Joe Davis menemukan benda bundar yang mencuat dari lumpur. Rekannya mengira itu hanya pipa tanah liat tua, tetapi Davis mengenali benda berharga yang tertimbun lumpur.
Pekerjaan yang melelahkan
Dean Lomax, ahli paleontologi dan pakar ichthyosaurus (ketiga dari kanan) dan timnya mulai menggali. Tim menemukan potongan demi potongan fosil yang dieksavasi satu demi satu selama bulan Agustus. Dan akhirnya menemukan spesimen nyaris utuh binatang purba yang spektakuler.
Panjangnya lebih dari 10 meter
Terungkap jelas bahwa fosil itu adalah ichthyosaurus. Sejumlah kerangka hewan laut ini telah ditemukan di Inggris. Pertama kali ditemukan pada tahun 1811 oleh Mary Anning yang berusia 12 tahun dan saudara laki-lakinya. Tapi spesimen Rutland berkualitas sangat baik.
Spesimen yang hampir lengkap
Para ahli paleontologi melanjutkan penggalian yang melelahkan. Foto menunjukkan ujung ekor binatang itu, tampak awet dengan sangat baik untuk usianya. Ichthyosaurus hidup sekitar 90 hingga 250 juta tahun yang lalu. Ahli paleontologi memperkirakan usia spesimen ini sekitar 180 juta tahun.
Utuh dari kepala hingga ekor
Ukuran asli ichthyosaurus ini muncul sedikit demi sedikit. Tubuh hewan laut itu panjangnya sekitar 10 meter, kira-kira panjangnya seukuran ikan paus biru.
Kepala yang menakutkan
Hewan laut lainnya mungkin takut kepada ichthyosaurus. Tengkorak besar dari fosil ini beratnya sekitar satu ton. Fosilnya terlihat seperti kepala buaya air asin yang pipih, tetapi predator ini kemungkinan jauh lebih anggun saat masih berkeliaran di laut purba.
Jangan lupa Jaga jarak
Makhluk purba itu tampak seperti tersenyum pada gambar rekonstruksi. Tetapi ichthyosaurus adalah predator. Hewan dewasa memangsa vertebrata lain termasuk kura-kura dan burung, dan mungkin juga ichthyosaurus yang lebih kecil. Ichthyosaurus yang lebih kecil juga memakan kerang, hal tersebut diketahui paleontologi dari analisis isi perut fosil. (mh/as)