Alexander Gerst: Komandan ISS Pertama dari Jerman

Misi Horizon adalah misi kedua Alexander Gerst di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Perjalanan ke ISS ditempuh dengan menggunakan wahana antariksa Soyuz MS-09. Komandan penerbangan tersebut adalah kosmonot Rusia Sergey Prokopyev, ko-pilotnya adalah astronot Jerman Alexander Gerst. Kru ketiga adalah astronot perempuan AS Serena Auñón-Chancellor. Selama dua tahun kru pesawat luar angkasa berlatih secara intensif untuk misi ini.

Misi Horizon akan berjalan hingga akhir Oktober 2018. Pada paruh kedua misi, komando akan diambil alih oleh Gerst. Ini berarti ia akan menjadi astronot Jerman pertama yang menjadi komandan ISS dan komandan ISS asal Eropa yang kedua. Tapi ini tidak berarti di tiga bulan pertamanya, Gerst tidak banyak kerjaan. Ada puluhan eksperimen yang harus ia kerjakan di ISS.

35 eksperimen berasal dari universitas-universitas Jerman dan lembaga penelitian, seperti Pusat Penerbangan dan Antariksa Jerman (DLR). Eksperimen diharapkan bisa menjawab pertanyaan dari bidang biologi dan kedokteran. Selain itu, Gerst dan rekan-rekannya akan membuat semacam program pendidikan bagi anak-anak dan remaja.

Yang baru dari misi ini adalah Cimon. Robot terbang yang bisa bicara, melakukan perintah, memainkan video dan audio. Robot ini bobotnya lima kilogram dan bentuknya bulat supaya tidak bisa merusak sekitarnya. Cimon bisa bergerak bebas sendiri dengan kecepatan 0,36 meter per detik.

Soyuz membutuhkan waktu dua hari hingga tiba di ISS. Ini bukan penerbangan ke luar angkasa yang pertama bagi Gerst. Akhir Mei hingga November 2014, ahli geofisika ini untuk pertama kalinya berada di ISS selama 165 hari. Dulu sebagai insinyur wahana antariksa dari misi "Blue Dot".

Fabian Schmidt (vlz/hp)