Tikus Percobaan Bisa "Menyala"

Di balik pintu tebal dan dalam ruangan kondisi steril, tikus laboratorium diinjeksi dengan sel punca dan materi genetik lain untuk memodifikasi genetik secara kecil-kecilan.

Tim Dr Radislav Sedlacek dari Institute of Molecular Genetics di Praha menggunakan protein berwarna yang diperoleh dari organisme laut seperti terumbu karang. Mereka berhasil "menyalakan" tikus dengan menggunakan kamera khusus dan meneliti bagaimana sebuah sel berkembang dengan mematikan gen tertentu, tanpa harus membunuh hewan tersebut.

"Jika kami mampu mematikan fungsi gen, kami bisa mempelajari fungsi gen tersebut bagi tikus," jelas salah seorang anggota tim Dr Sedlacek, Petr Kasparek. "Mematikan gen sudah mulai dilakukan sejak beberapa tahun, tapi kami kini mengembangkan teknik baru yang lebih cepat dan mungkin lebih efektif. Sepertinya kami termasuk satu dari tiga laboratorium di dunia yang mampu melakukannya," ujar Kasparek.

Kamera Khusus

Tikus bisa diamati kamera khusus setiap hari tanpa membunuhnya. Data yang diperoleh sangat obyektif, membantu pengawasan lebih baik dan misalnya bisa menjelaskan proses pada usus yang menyebabkan kanker usus.

"Hal pertama yang harus diketahui adalah gen mana, tipe sel apa dan sejarah penyakit," jelas Dr Sedlacek. Hasil penelitian timnya kelak bisa diterapkan dalam perawatan pasien yang menderita kanker dan penyakit lainnya.

"Setelah mengidentifikasi gen yang sesuai, kami bisa memanipulasi gen dan menyingkirkannya dari organisme. Jika kondisinya semakin parah, artinya gen ini punya semacam fungsi proteksi," ujar Dr Sedlacek. "Jadi tidak masuk akal mengerahkan obat untuk menanganinya. Namun, jika penyakit tidak bertambah parah, mungkin artinya gen ini yang menyebabkan penyakit tersebut atau setidaknya memainkan peranan besar."

Mengungkap Misteri Gen

Radislav Sedlacek menegaskan, kemajuan luar biasa dalam bidang genetika dalam beberapa tahun terakhir sebenarnya masih belum bisa mengungkap secara pasti bentuk kontribusi gen bagi kesehatan dan penyakit manusia. Bisa membuat sel tikus percobaan "menyala" adalah satu langkah maju untuk menyingkap misteri tersebut.