Wabah Influenza Terus Mengintai

Sedikitnya 20.000 ekor ayam dan unggas lainnya dimusnahkan di Hongkong sebagi tindakan jaga-jaga serangan flu burung H7N9. Di Cina sejak awal tahun ratusan orang telah terinfeksi varian flu burung baru itu. Pemerintah di Beijing juga telah melarang penjualan unggas hidup di pasar agar wabah tidak menyebar.

Tampilannya indah tapi berbahaya. Virus influenza tidak kasat mata, tapi serangannya dapat dirasakan dengan cepat. Demam, meriang, sakit persendian, sakit kepala dan batuk merupakan dampaknya. Virus hanya terdiri dari selubur protein dan rantai pendek DNA.

Virus flu juga menyerang unggas. Jika peternakan unggas diserang wabah flu, ini wajib dilaporkan kepada pemerintah. Flu burung mematikan dipicu virus influenza type H5N1. Penularannya biasanya hanya diantara unggas. Tapi pada beberapa kasus, juga bisa menular pada manusia dengan dampak fatal.

Jika sebuah peternakan terjangkit wabah flu burung, berdasar hukum Jerman seluruh unggas yang ada di peternakan harus dimusnahkan. Pasalnya, sejak 1996 berjangkit wabah flu burung yang dipicu virus H5N1 yang mudah menular diantara manusia. Diduga ini merupakan virus varian baru yang bisa memicu pandemi.

Wabah flu Spanyol (1918-1920) membunuh 25 juta manusia pada kisaran usia 20-40 tahun. Lazimnya korban flu adalah balita dan manula. Kebanyakan meninggal akibat radang paru-paru. Seringkali pada saat diserang flu, juga muncul radang bakterial yang menyerang otak dan otot jantung.

Pada serangan virus para dokter biasanya hanya memerangi simptomnya. Resep dokter biasanya : obat batuk, obat anti nyeri dan obat penurun demam. Semua itu bertujuan agar pasien dapat tidur dan beristirahat. Untuk kasus berat biasanya diberikan obat anti virus yang menghambat perkembang biakkan virus dalam tubuh.

Salah satu obat anti virus flu adalah Tamiflu buatan Roche. Banyak negara beberapa tahun lalu menimbun obat ini, untuk mengantisipasii prakiraan serangan pandemi flu mematikan. Kini obatnya banyak yang sudah kadaluwarsa dan harus dibuang. Juga kini keraguan akan keampuhannya makin marak. Roche sejauh ini merahasiakan data uji coba.

Vaksin dapat mencegah flu. Tapi virus flu terus mengalami mutasi dengan cepat. Karena itu setiap tahun dikembangkan vaksin baru. Komposisi lazimnya adalah partikel virus yang tidak aktif dari jenis yang paling banyak menyerang tahun itu.

Vaksin juga diproduksi dengan mengembangbiakan virus flu dalam telur ayam yang dibuahi. Sebab virus flu juga menyerang unggas. Sebutir telur ayam bisa memproduksi satu dosis vaksin.

Virus influenza juga menyerang babi dan menyebabkan penyakit saluran pernafasan. Subtype virus H1N1 juga menginfeksi jenis binatang menyusui lainnya, termasuk juga manusia. Tahun 2009 terjadi pandemi flu babi.

Wabah flu babi 2009 berasal dari Meksiko kemudian menyebar ke Amerika Serikat dan ke 200 negara lainnya. Terutama wabah yang melanda Asia Selatan, Afrika Timur dan Amerika Selatan menyebabkan jutaan orang sakit dan lebih 18.000 meninggal sebagai dampak flu babi.

Mencuci tangan merupakan tindak pencegahan terbaik bagi serangan penyakit infeksi termasuk flu. Infeksi penyakit amat mudah menular lewat tangan yang tak sengaja memegang sisa sekret flu dan tidak dicuci.