Gana: As ruínas do comércio de escravos

O Castelo da Costa do Cabo - agora Património da Humanidade - é um dos cerca de quarenta fortes no Gana onde escravos de diferentes lugares, como Burkina Faso e Nigéria, foram aprisionados. Esta antiga fortaleza da escravatura chegou a aprisionar mais de 1.500 pessoas antes que fossem carregadas em navios e vendidas como escravos no Novo Mundo, nas Américas e nas Caraíbas.

No Castelo da Costa do Cabo, escravos eram algemados e amontoados em masmorras húmidas. Não havia espaço para dormir nem casa de banho. Os escravos chegaram a passar até três meses confinados nestas condições miseráveis, ​​antes de serem carregados em navios.

Homens escravos que se revoltavam ou eram considerados insubordinados acabavam numa sala escura, onde eram deixados para morrer ao calor, sem água, comida ou luz do dia. Mulheres rebeldes eram espancadas e acorrentadas a balas de canhão no pátio da fortaleza.

Estes canhões, agora silenciosos, são uma memória simbólica do poderio militar dos britânicos, que durante 140 anos usaram o Castelo do Cabo da Costa para manter escravos presos. Estima-se que entre o final do século 17 e início do século 19, cerca de três milhões de escravos da África Ocidental foram enviados a partir daqui para várias partes do mundo.

O Forte de Christiansborg, também conhecido como Castelo de Osu, fica no animado bairro de Osu, em Acra, capital do Gana. Foi construído pelos dinamarqueses, que originalmente negociavam em ouro, depois em escravos. O comércio de escravos foi tão bem sucedido, que tiveram de expandir o castelo em quase quatro vezes face à dimensão original.

No lado marítimo dos castelos de escravos estava "a porta sem retorno", um portal através do qual os prisioneiros eram embarcados e levados para os navios ancorados no mar. Quatro em cada dez escravos não sobreviviam à torturosa viagem. Aqueles que atravessaram o Atlântico vivos nunca mais voltaram à terra natal.

Construídas em 1784, as ruínas de "Fort Prinzenstein", em Keta, a leste do rio Volta, são um registo do papel da Dinamarca no tráfico transatlântico de escravos. Por ser o primeiro país de comércio de escravos a abolir a prática em 1792, o envolvimento bárbaro da Dinamarca no transporte de cerca de 120 mil escravos para as antigas Índias Ocidentais é muitas vezes ocultado.

Para quem passa em Acra, capital do Gana, este edifício passa-lhe totalmente despercebido. Construído pelos britânicos como base comercial em 1673, o Forte James foi usado para manter escravos. Após a escravatura, este edifício também foi usado como estabelecimento prisional até 2008.

Construído em 1482, o Castelo de Elmina, na Costa do Cabo, é a primeira estrutura europeia erguida na África subsariana. Originalmente português, foi mais tarde conquistado pelos holandeses, que o utilizaram como base para o comércio holandês de escravos com o Brasil e as Caraíbas. Estima-se que passaram por aqui cerca de 30 mil escravos por ano, até 1814, ano do fim da escravatura pela Holanda.