Liga Europa arranca com grandes nomes

Foi à porta fechada que Olympique de Marselha e Eintracht Frankfurt se defrontaram, no estádio Vélodrome. A UEFA puniu o mau comportamento dos adeptos franceses na temporada passada, e a partida entre franceses e alemães não teve a moldura humana que as duas equipas mereciam. Perde o espetáculo, perde o público, perdem as equipas, mas fica o aviso do organismo que gere o futebol europeu.

No regresso, quatro anos depois, às competições europeias, o Eintracht Frankfurt conseguiu uma vitória no difícil Vélodrome, em Marselha, frente à formação francesa. Apesar de estar a perder desde o terceiro minuto, o conjunto germânico deu a volta ao marcador e acabou por conseguir os três pontos graças a golos do espanhol Lucas Torró (na imagem) e do sérvio Luka Jovic, emprestado pelo Benfica.

Num terreno complicado, o Bayer Leverkusen entrou a vencer na fase de grupos da Liga Europa, mas não ganhou para o susto! À meia hora de jogo perdia por 2-0 em Razgrad, com o Ludogorets, e foi necessário um grande esforço para reverter a situação. Havertz (por duas vezes) e Thelin (à esquerda na imagem) marcaram os golos que permitiram o retorno a Leverkusen com três importantes pontos.

O treinador do Bayer Leverkusen tenta gerir os recursos humanos de que dispõe, agora que a Liga Europa começou, estando o conjunto alemão envolvido num grupo com os búlgaros do Ludogorets, os suíços do Zurique e os cipriotas do AEK Larnaca (que jogaram no Chipre, com vitória para os helvéticos, por 1-0). Porém, a prioridade é a Bundesliga, onde o Bayer entrou muito mal (três jogos, zero pontos).

No curioso duelo entre equipas com o mesmo patrocinador (RB Leipzig e RB Salzburgo), levou a melhor a formação austríaca, numa partida em que o equilíbrio foi a nota dominante. Na foto, o primeiro golo do encontro, numa jogada em que o guardião da equipa alemã (o suíço Mvogo) não consegue parar o avançado israelita Munas Dabbur.

Foi o primeiro confronto da história entre Leipzig e Salzburgo, e o resultado final (3-2 para os visitantes) reflete o distinto início de temporada das duas equipas. Os alemães ocupam um modesto 10º lugar da Bundesliga, com quatro pontos, enquanto a equipa da cidade de Mozart lidera o seu campeonato, com sete vitórias noutras tantas partidas, e uma vantagem de cinco pontos sobre o LASK Linz.

Maurizio Sarri, o novo treinador do Chelsea, tem uma personalidade muito própria. Provocador quanto baste e ganhador nato, quer incutir essas características na equipa inglesa, e tem-no conseguido em pleno. Lidera a Premier League, em parceria com o Liverpool, e estreou-se em grande na Liga Europa, vencendo no terreno do PAOK, em Salónica, por 1-0. Os "blues" parecem assim estar no trilho certo!

Não é fácil substituir alguém com o carisma de Arsène Wenger. Pois o espanhol Unai Emay, no Arsenal, esforça-se para impor as suas ideias, e a equipa começa a apreendê-las. Na Liga Europa, entrada a vencer (4-2) os ucranianos do Vorskla Poltava, num grupo em que os portugueses do Sporting também venceram, em Lisboa, os azeris do Qarabag, por 2-0.

Gennaro Gattuso arriscou no Luxemburgo: a rotação de jogadores do AC Milan ia saindo cara à equipa italiana, que venceu à tangente o Dudelange, primeira formação do grão-ducado a conseguir estar presente na fase de grupos de uma competição europeia. Valeu aos "rossoneri" o golo de Gonzalo Higuaín para poderem sair do Luxemburgo com a vitória, num grupo em que Olympiacos e Betis empataram a zero.

Se o sonho de todas as equipas presentes na Liga Europa é, pelo menos, chegar à final, o jogo derradeiro está marcado para um estádio de sonho! Baku, a capital do Azerbaijão, e o seu estádio olímpico recebem o último encontro da Liga Europa, agendado para 29 de maio do próximo ano. Inaugurado em 2015, o recinto, com uma capacidade para quase 70 mil espetadores, recebeu os Jogos Europeus deste ano.