Do lúpulo à cerveja

Como um dos elementos básicos da cerveja, arranjos estilizados do lúpulo decoram muitas entradas de cervejarias. Em 1516, a lendária Lei da Pureza alemã declarou água, malte e lúpulo como os únicos ingredientes permitidos na cerveja do país: de fato, uma combinação mágica. Na parte superior da foto, lê-se: "Lúpulo e malte, que Deus os preserve."

Ao provar uma nova cerveja, os amantes da bebida sabem se ela tem pouco ou muito lúpulo. Semelhantes a cones, as flores da planta contêm um óleo de sabor amargo. Dependendo do tempo de cozimento, o lúpulo equilibra a doçura do malte e contribui para dar à cerveja o colarinho espumoso. Ele também possui propriedades antibacterianas, desempenhando papel essencial na preservação da cerveja.

A produção de lúpulo na Alemanha remonta ao século 8°. Essas plantas precisam de muito sol e água. Elas também crescem muito em altura, por isso, os produtores as prendem num sistema complexo de torres de treliças. O "ouro verde da cerveja" é colhido em agosto e setembro.

Alemanha, EUA e China são os maiores produtores de lúpulo. Entre as seis áreas na Alemanha onde o produto é cultivado, a região de Hallertau, na Baviera, é a maior do mundo. Existem dezenas de variedades de lúpulo, de leve a picante, de floral a aroma de pinho. O lúpulo colhido pode ser processado em extratos ou concentrado em pequenas quantidades embaladas a vácuo.

O lúpulo dá aroma e amargor, o que pode ser medido em IBU (unidade internacional de amargor). Antes do início da fermentação, um cervejeiro acrescenta de 100 a 400 gramas de lúpulo a 100 litros de cerveja, dependendo do estilo desejado. Diferente da cerveja alemã dos tipos Lager e de exportação, a Pilsen alemã, detentora de grande parcela do mercado nacional, possui forte amargor do lúpulo.

Kölsch, cerveja de trigo, claras ou escuras: tudo é uma questão de gosto. Este mestre-cervejeiro em Düsseldorf examina de perto um copo da favorita local, a Altbier, para garantir sua pureza e sabor. Os alemães gostam de dizer que aquela cerveja é "pão líquido".

Para muitos, "cerveja" e "Alemanha" são sinônimos. Cervejeiros alemães criaram uma vasta variedade do produto: o país produz mais de 5 mil diferentes tipos de cerveja. Em 2014, a Alemanha tinha mais de 1,3 mil cervejarias. A tendência da cerveja artesanal também chegou ao país e, embora as microcervejarias estejam experimentando ingredientes incomuns, elas vão continuar precisando de lúpulo.