Horário de verão sem riscos

O tempo e seus tormentos. Segundo Lewis Carroll, o autor de Alice no país das maravilhas, um relógio parado ainda é melhor do que um permanentemente fora de compasso, pois duas vezes por dia ele estará 100% correto. Cabe apenas saber quando...

Um caso típico: há mais de meia hora você espera por um encontro marcado, a impaciência aumenta, tudo indica que levou um bolo. Até que uma olhada num relógio de rua revela a verdade: a pessoa em questão é provavelmente pontualísssima, você é que, distraído ou mal informado, chegou tarde demais.

Todos os anos, há duas ocasiões ideais para mal-entendidos desse tipo, uma das quais se anuncia neste fim de semana: em 30 de março começa na Europa o horário de verão, às duas horas da madrugada os relógios são adiantados uma hora. Na Alemanha, o horário variável só foi introduzido em 1980, sob a promessa de que ajudaria a poupar energia, com a redução do consumo de eletricidade nos dias de verão, mais longos.

O relógio inteligente

Até hoje, o argumento carece de provas e a mudança de estação continua dando margem a muita confusão e a situações constrangedoras. Entretanto, para tal já existe o antídoto perfeito: o relógio controlado por rádio. Quem possui um, estará para sempre livre das eternas dúvidas quanto a "qual o dia de acertar o relógio?", "a que horas mesmo?" "em que direção, para frente ou para trás?".

Não se trata apenas de precisão, já que a de um relógio de quartzo basta francamente para o dia-a-dia: o sistema de controle por rádio elimina a necessidade de qualquer tipo de ajuste. De início, aparelhos desse tipo eram inacessíveis ao consumidor comum. Porém – possivelmente graças ao apreço dos alemães pela pontualidade – neste país essa tecnologia desenvolveu-se de forma a permitir que os modelos mais econômicos custem menos de 10 euros.

O princípio envolvido é tão simples quanto eficiente: uma central transmite por ondas de rádio as informações do relógio atômico, que fornece a hora oficial. Em casa, basta ter um relógio equipado com um receptor e um microcontrolador adequados. Este último tem a dupla função de decodificar os sinais e de passá-los ao mostrador, o qual tanto pode ser digital como de ponteiros. Enfim: quem ainda se refere a seu relógio de pulso como "o bobo" ("porque trabalha de graça!") é porque nunca viu este modelo...

No princípio está o átomo

Atualmente, existem em todo o mundo cerca de 20 emissoras de "cronossinais", nove das quais na Europa. A única da América do Sul, ao que tudo indica, fica na Argentina. A central da Alemanha, situada em Mainflingen, na proximidade de Frankfurt, está acoplada ao Instituto Federal de Física e Técnica (PTB), de Braunschweig, desde 1978 encarregado de "fornecer a hora oficial para a vida pública na Alemanha". O órgão dispõe de quatro relógios atômicos, os quais, alimentados pelas vibrações dos átomos do elemento césio, levam 300 mil anos para desviar-se um só segundo da hora efetiva. Sua exatidão é tamanha que, no espaço de um ano, os quatro diferem entre si em apenas um milionésimo de segundo.

Duas antenas de ondas longas em Mainflingen encarregam-se de transmitir esses sinais ultraprecisos num raio de dois mil quilômetros, o suficiente para cobrir todo o território alemão. Como quase tudo em nosso mundo informatizado, o código de transmissão baseia-se no princípio dos bits e bytes. Uma vez por segundo, o transmissor reduz a amplitude do sinal em 25%: uma redução durante 0,1 segundo equivale a um "0" informático (low bit), enquanto 0,2 segundo significa "1" (high bit).

O bit do 59º segundo é sempre ausente, avisando o início do próximo minuto, assim como a posição zero. Um aspecto essencial, pois, dependendo de sua colocação, cada grupo de sinais tem um significado fixo. Assim, os bits emitidos nos segundos 42 a 44 são reservados para os dias da semana, e correspondem aos algarismos 1, 2 e 4, respectivamente. Isto é: um low bit seguido de dois high bits nessas posições, por exemplo, indicariam o sexto dia da semana (0+2+4).

A propósito, o sinal transmitido de Mainflingen recebe a denominação internacional "DCF77": D de "Deutschland", C designando um emissor de ondas longas e F para lembrar a proximidade de Frankfurt. O número final refere-se à radiofreqüência utilizada, de 77,5 quilohertz, numa potência de 50 quilowatts.

O código certo é a alma do negócio

Dotados do hardware e software adequados, os relógios controlados por rádio recebem e interpretam as seqüências de bits. Essas frases informáticas contêm não apenas os dados sobre hora, minuto, dia, mês e ano, como um indicador de que se trata do verão ou do inverno, um comando para a comutação entre os dois horários, e mesmo um aviso, caso a antena transmissora de reserva tenha sido ativada. Desse modo, o relógio de parede ou de pulso está perfeitamente sincronizado com os monstros atômicos do PTB. Ou melhor, quase perfeitamente, já que é possível uma defasagem de um milissegundo.

Mesmo assim, com um relógio "radiocontrolado", não há mais espaço para desculpas do gênero "o despertador não tocou". Ao receber o comando para a mudança de horário, ele automaticamente pára ou salta uma hora para a frente, conforme o caso. Inútil dizer: para gozar da precisão atômica e das funções inteligentes, é indispensável estar na área de um radioemissor utilizando a freqüência e o sistema de codificação apropriados. Caso contrário, o aparelho se comportará como um relógio de quartzo comum.

Poupar ou não, eis a questão

Retornando à raiz de todos os males, o horário variável: na Alemanha, ele ao menos tem o agradável efeito de, no alto verão, proporcionar claridade até as 23 horas. Uma compensação mais do que justa para os dias de inverno, quando o anoitecer começa às 16 horas...

Quanto à razão de ser original do horário de verão – a suposta economia de energia –, ela é atualmente questionada pelos ambientalistas. Eles lembram que, já em abril, quando as pessoas acordam mais cedo e ainda faz frio, a calefação também começa a trabalhar uma hora mais cedo. O horário de verão na Alemanha termina em 26 de outubro.