Cea mai slabă echipă-gazdă din istoria Cupei Mondiale?

Obiectivul este clar. "Trebuie să fim niște gazde cu adevărat puternice", explică Stanislav Cercesov, antrenorul naționalei ruse. "Putem întâlni Germania abia în semifinale sau finală iar dacă vom ajunge atât de departe voi fi cel mai fericit om din lume." Este de înțeles, dar e nevoie de multă fantezie să ne închipuim că Rusia va ajunge în faza finală a turneului pe care îl găzduiește anul acesta. Meciurile din grupă, împotriva Arabiei Saudite, Egiptului și naționalei din Uruguay, vor fi deja niște teste dure pentru unsprezecele rus. Iar după ultimele prestații, nu puțini susțin că Rusia ar fi cea mai slabă echipă-gazdă din istoria Mondialelor.

Rezultatele din ultimele amicale arată cât de departe este naționala Zbornaia de elita mondială. Rușii au pierdut cu 0-1 în fața unei Argentine care s-a prezentat fără cel mai bun 11. Apoi a venit înfrângerea cu 0-3 în fața Braziliei, urmată de 1-3 în fața Franței. În total, cinci jocuri fără victorie pentru tehnicianul Cercesov, în vârstă de 54 de ani. 

Mai multe șantiere pentru Cercesov

Antrenorul are destule probleme de lot, situația lui nu este deloc de invidiat. Trei jucători ruși au suferit accidentări grave la genunchi (rupturi de ligamente încrucișate) și vor pierde Mondialul: doi apărători centrali, plus atacantul Alexander Kokorin, care a jucat de 50 de ori pentru țara sa. Acesta din urmă s-a accidentat în martie la meciul lui Zenit St. Petersburg împotriva germanilor de la RB Leipzig. 

Știri negative au generat și doi fotbaliști ruși care au jucat anteior și în Bundesliga: în loc să rămână în serviciul echipei după înfrângerea cu Brazilia, Roman Neustädter și Konstantin Rausch au ieșit noaptea la discotecă; federația rusă a aflat și i-a penalizat. Ambii jucători de origine germană s-au născut în fosta URSS și s-au mutat ulterior cu familiile în Germania. Ei au primit însă și cetățenia rusă, având drept să joace pentru Zbornaia. 

În ansamblu, echipa condusă de Cercesov duce lipsă de talent. Niciun fotbalist rus nu joacă în prezent pentru vreun club european important. Echipa este îmbătrânită, tinerii talentați lipsesc. Eforturile de găsire și sprijinire a tinerelor talente fotbalistice în întreaga Rusie sunt abia la început. Lipsa unor tineri talentați este pusă pe seama prevederilor din campionatul Rusiei, potrivit cărora toate cluburile sunt obligate să joace cu cel puțin cinci fotbaliști ruși în echipa de start. Această regulă îi scutește pe fotbaliștii ruși de concurența jucătorilor străini, ceea ce a dăunat dezvoltării fotbalului rus. Regula ar urma să fie modificată după Cupa Mondială.  

Istoria nu vine cu vești bune

Antrenorul Cercesov, fost portar la Dynamo Dresda, a preluat naționala după prestația dezamăgitoare a acesteia la EURO 2016 în Franța. Rusia a terminat ultima în grupă și a părăsit turneul după doar trei meciuri. O soartă pe care naționala rusă a avut-o la toate cele trei Campionate Mondiale la care a participat până acum (1994, 2002, 2014). Singura surpriză plăcută a fost locul 4 de la EURO 2008. Predecesoarea Rusiei, puternica echipă a URSS, a înregistrat dimpotrivă numeroase succese. În 1960, URSS câștiga Campionatul European, în 1966 termina pe locul 4 la Cupa Mondială din Anglia. În 1988, URSS a jucat finala Campionatului European, pierdută în fața Olandei lui Gullit și Van Basten.

Din cauza situației dificile din prezent, Cercesov ar putea recurge acum la o tactică la care altfel nu ar apela. El preferă de fapt jocul ofensiv și a folosit deseori trei atacanți în formula de start. După ultima înfrângere, în fața Franței, el a declarat: "Împotriva Braziliei am jucat ofensiv în a doua repriză - și am încasat trei goluri. De data aceasta am jucat ofensiv de la bun început - și am încasat iar trei goluri. Ceea ce dovedește că avem probleme când jucăm ofensiv împotriva anumitor oponenți." Pentru Cupa Mondială, el vizează deci întărirea apărării.

Îi va salva acest lucru însă funcția? Din 1992, Rusia a avut în total nouă antrenori. În afara lui Oleg Romanțev, niciunul din ceilalți nu a rămas pe banca Rusiei mai mult de doi ani. Dacă Rusia, țară-gazdă la Mondialele care bat la ușă, va părăsi turneul direct din faza grupelor, nu va fi deloc suprinzător. Nu ar fi de asemenea nici o premieră: în 2010, țara-gazdă de atunci Africa de Sud a părăsit turneul tot după primele trei meciuri din grupe.