История праздника Рождество Христово

Эпоха, в которую родился Богочеловек, была временем глубочайшего нравственного и духовного упадка. Во всей античной культуре царила атмосфера мучительного кризиса. Лучшие представители этой культуры осознавали необходимость Божественного вмешательства ради предотвращения гибели рода человеческого. Вергилий, например, в 4-ой эклоге своих "Буколик" предрекает рождение младенца, который установит новый порядок бытия - "золотой век". Филон Александрийский в это же время разрабатывает учение о Логосе - посреднике между Богом и его творением.

И вот, на фоне всеобщего ощущения надвигающейся гибели император Август самозабвенно подсчитывает и пересчитывает своих подданных. В Палестине эта перепись населения была не первой. Согласно иудейскому обычаю, перепись производилась по городам, к которым формально принадлежали те или иные семейства, поскольку иудеи ревностно хранили память о давно исчезнувшем делении еврейского народа по коленам. Каждый иудей должен был записаться там, где жили его предки. Поэтому Иосиф и Дева Мария, происходившие из рода Давидова, должны были отправиться из галилейского города Назарет на родину Давида - в Иудею.

Как говорится в Евангелии от Луки, "в те дни" проводилась "перепись по всей земле", то есть во всех римских провинциях. И вот, Иосиф вместе с "обручённой ему женой" Марией направляется из Назарета в "город Давидов" Вифлеем. В то время это был небольшой городок в горах, расположенный к югу от Иерусалима. Иосиф и Мария, "которая была беременна", добрались в Вифлеем лишь ночью. Они остановились в "гостинице", или, как её называли, "хане". Хан не был гостиницей в современном смысле этого слова. Это было низкое здание выстроенное из необтёсанного камня. В нём был загон для скота и помещение для путешественников - небольшая комната без лицевой стены.

Однако ни в одной из этих клетушек места для прибывшей четы не оказалось. Так что Иосифу и Марии не оставалось ничего иного, как расположиться на ночлег в той части хана, которая предназначалась для скота. Это была одна из пещер, которыми изобилуют известковые скалы. Не случайно в церковном предании место рождения Иисуса называется "вертепом", то есть пещерой. Здесь и родился Спаситель мира. "И родила Сына Своего первенца, и спеленала Его, и положила Его в ясли, потому что не было им места в гостинице", - говорится в Евангелии от Луки. Ясли, упоминаемые евангелистом, это не что иное, как кормушка для скота.

В этот самый момент четырём пастухам явился Ангел Господень и сообщил радостную весть о рождении Спасителя. И чтобы развеять сомнения перепуганных его явлением простолюдинов, Ангел добавил: "И вот вам знак: вы найдёте Младенца в пеленах, лежащего в яслях". Пастухи тотчас же направились в Вифлием и узрели того, о ком возвестил Ангел. Пастухи символизируют собой тех, кто пришёл ко Христу от простоты и чистоты сердечной. Иное дело - волхвы. Мудрецы языческого мира руководствовались не сердцем, а разумом и точным расчётом движения звёзд.

"Волхвами" обобщённо называли восточных мудрецов, занимавшихся различными науками, в том числе астрономией и астрологией. Первоначально же волхвами были учёные древней мидийской и персидской школы, основанной на магии чисел. На Западе эти мудрецы, занимавшиеся гаданием и предсказанием будущего по звёздам, были известны под именем халдеев. "Халдейская мудрость" даже вошла в поговорку. Практически каждый правитель держал при себе звездочёта. И вот, волхвы, увидев новую яркую звезду, отправились в Иудею.

По расчётам астрономов, необычайно яркая звезда вспыхнула в небе на 23 году правления императора Августа. Возможно, это и была Вифлеемская звезда. В Средние века распространилось мнение, что Вифлеемская звезда была кометой. Однако появление кометы издревле считалось предвестником несчастий, поэтому отождествление Вифлеемской звезды с кометой весьма сомнительно. Появление же новой звезды при определённом расположении созвездий, что случается не чаще одного раза в 8 столетий, считалось предзнаменованием пришествия на землю Спасителя.

В 17-ом веке знаменитый немецкий астроном Иоаганн Кеплер рассчитал, что Вифлеемская звезда вспыхнула в 6 году до нашей эры. Примерно к этому же году современные исследователи относят и время рождения Христа. Кстати, по свидетельствам многих авторов (Тацита, Светония, Иосифа Флавия) в то время на всём Востоке было распространено убеждение, что скоро в Иудее восстанет могущественный Царь, Владыка мира. Поэтому и неудивительно, что три восточных мудреца направились именно в Иерусалим, откуда и ожидали пришествия Царя-Мессии.

Согласно преданию, Христос родился зимой. На Востоке в первые 4 века Рождество отмечалось в один день с праздником Крещения Господня - 6 января - под общим названием Богоявления. Позже, при Иоанне Златоусте, и Восток перенял западную традицию празднования Рождества в декабре, поскольку именно 25 декабря исполняется 9 месяцев со дня Благовещения.

И вот после долгого и трудного путешествия волхвы прибывают в священный город. "Где родившийся Царь Иудейский? ибо мы видели звезду его на востоке и пришли поклониться Ему", - говорили они на улицах Иерусалима. Узнав об этом, царь Ирод сильно встревожился, и тогда "первосвященники и книжники" сообщили ему, что, согласно пророчеству, Христос должен родиться в Вифлееме Иудейском. Ирод призвал к себе волхвов и обратился к ним с такими словами: "Пойдите, тщательно разведайте о младенце, и когда найдёте, известите меня, чтобы и мне поклониться Ему". Волхвы, прибыв в Вифлеем, нашли Святое Семейство и, "вошедши в дом, увидели младенца с Мариею, Матерью Его, и, падши, поклонились Ему; и, открывши сокровища свои, принесли Ему дары: золото, ладан и смирну".

Согласно преданию, волхвов звали Мельхиор, Каспар и Вальтасар. Они принадлежали соответственно к семитской, негроидной и арийской расам. Мельхиор принёс Христу золото как Царю; Вальтасар - ладн как Богу, а Каспар - драгоценное благовонное масло (смирну) как будущей жертве за грехи мира. Таким образом, весь мир в лице трёх королей (так называют волхвов на христианском Западе) преклонился перед "Царём царствующих". Волхвы же, "получивши во сне откровение не возвращаться к Ироду, иным путём отошли в страну свою".

У большинства людей праздник Рождества ассоциируется с рождественской ёлкой. Ёлка, как и прочие хвойные деревья, издревле считалась символом вечной жизни. Впервые рождественские ёлки, украшенные бумажными цветами, блёстками, яблоками, конфетами, стали устанавливать в 16-17 веках в приграничных областях Германии и Франции. А в Ганновере в 1660 году на ёлке были зажжены первые свечи. Ёлочные украшения в их современном виде появились лишь в 19 веке. Ёлки устанавливались на праздничном столе, а иногда их даже подвешивали к потолку кроной вниз. С Петровских времён ёлки объявились и в России, но красовались они исключительно на крышах питейных заведений. И лишь в начале 19 века их стали устанавливать в своих домах петербургские немцы. Интерес россиян к этому "немецкому нововведению" пробудился примерно в начале 40-х годов прошлого века. Ёлки, уже украшенные свечами и сластями, продавали, как правило, кондитеры-иностранцы - по очень высоким ценам, так что доступны они были только богатым людям. Однако уже в скором времени ёлки подешевели: ими начали торговать мужики, привозившие из лесу.

В России западный обычай претерпел некоторые изменения: ёлки стали устанавливать в центре помещения, в котором праздновалось Рождество. Из украшения стола ёлка, тем самым, превратилась в центр празднества. Примечательно, что "гонения" на ёлку предпринимались как церковными властями до революции, так и большевиками в 20-30-е годы. В 1935 году, однако, ёлка была неожиданно легализована. Теперь её называли "новогодней ёлкой". Как бы там ни было, несмотря на все идеологические метаморфозы, ёлка была и остаётся, прежде всего, символом неувядаемой жизни и торжества над силами тьмы, неотъемлемым атрибутом одного из самых радостных праздников.