Не каждый знает, где находится Гельзенкирхен, но один из районов этого города известен всей стране - Шальке. На заре футбольной легенды, в 1904 году Шальке был пригородом Гельзенкирхена. Долгое время игроками команды были преимущественно горняки. Пожалуй, самым знаменитым игроком "первого призыва" был Эрнст Куцорра. 25 лет он был капитаном этой команды. О нем ходило множество легенд и анекдотов. Если верить одному из них, то перед игрой коллеги-горняки делили между собой и выполняли его норму, в то время как Куцорра спал в шахте, отдыхая перед игрой...

Выдвижной газон

Времена расцвета "Шальке" пережил в 30-40-е годы. В это время команда шесть раз становилась чемпионом Германии, однако болельщики оставались верны ей и тогда, когда удача покидала "Шальке". В 2001 году для команды был построен третий стадион с выдвижным газоном и гигантской крышей. Этот стадион вмещает 62 тысячи болельщиков или зрителей, ведь помимо футбольных матчей здесь проходят и поп-концерты.

Город тысячи огней

В деревне Гельзенкирхен проживало всего 600 человек, когда в 1840 году в ее окрестностях были обнаружены залежи угля. Всего 50 лет спустя деревня превратилась в город с населением 138.000 человек. "Черное золото", как называют в этих местах уголь, способствовало чрезвычайно быстрому росту. В поисках работы сюда приезжали крестьяне из сельских регионов Восточной Пруссии и Польши. Во времена расцвета горнодобывающей промышленности в окрестностях Гельзенкирхена работало 60 угольных шахт. Доменные печи, коксовальные цеха и сталелитейные заводы превратили Гельзенкирхен в "город тысячи огней". Для того, чтобы привлечь в регион рабочую силу, предприятия строили для рабочих дома с большими приусадебными участками, где горняки и сталелитейщики могли заниматься выращиванием овощей. До наших дней сохранились лишь несколько подобных "горняцких колоний" - свидетели и памятники индустриальной эпохи.

Город тысячи солнц

60-е годы ХХ века стали для региона периодом промышленного упадка. Дешевый импортный уголь и альтернативные источники энергии делали местную угледобывающую промышленность всё менее рентабельной. Одна за другой стали закрываться шахты. Для тысяч горняков это означало потерю рабочих мест, и население города сократилось в течение нескольких лет с 345.000 до 280.000 человек.
 

Однако прощание с индустриальным прошлым означало для города начало новой эпохи. Гельзенкирхен избавился не только от славы грязного рабочего города, но и пережил глубокие структурные изменения. Город тысячи огней постепенно превращается в город тысячи солнц: в Гельзенкирхене успешно развивается новая отрасль энергетики. В "Парке науки" разместились фирмы, разрабатывающие новые технологии использования солнечной энергии. Центр Технологий стал символом новой эпохи. Это футуристическое здание получило в 1995 году премию Союза архитекторов Германии за лучшее архитектурное решение.