Можно ли считать, что астрономы проспали?

Американские учёные обнаружили астероид, который едва не столкнулся с нашей планетой. Астероид, зарегистрированный теперь под номером «2002-MN», приблизился к Земле на ничтожное по космическим меркам расстояние в 120 тысяч километров. Об этом сообщил Центр слежения за близкими к Земле космическими объектами, расположенный в Пасадене, штат Калифорния. Последний раз аналогичное событие имело место семь с половиной лет назад: тогда на расстояние в 105 тысяч километров к Земле приблизился астероид «1994-ХМ1». Но тот имел диаметр всего в 10 метров, теперь же речь идёт о космическом объекте диаметром от 50 до 120 метров. Правда, это тоже довольно скромные для астероидов размеры. Однако при массе в 10 миллионов тонн и скорости свыше 10 километров в секунду он всё же обладает огромной энергией, которая в случае столкновения с Землёй мгновенно высвободилась бы в каком-то одном месте. По словам британского астронома Кевина Йейтса (Kevin Yates), при вхождении в атмосферу астероид, скорее всего, сгорел бы, образовав гигантское облако пыли. Однако если бы он достиг поверхности нашей планеты, то вызвал бы примерно такие же разрушения, как в 1908-м году тунгусский метеорит, взрыв которого уничтожил лес на площади в 2 тысячи квадратных километров. Самое тревожное – то, что астрономы обсерватории в Сокорро, штат Нью-Мексико, заметили угрозу лишь три дня спустя после того, как она благополучно миновала.