Планы NASA и частных американских компаний по освоению космоса
Начнем с НАСА. Время, отпущенное американским космическим челнокам, подходит к концу. Осталось четыре года до полного списания ветеранов вселенной. О планах американского космического агентства по использованию оставшихся полетов рассказывает шеф этой организации Майкл Гриффин.
Итак, корабль «Атлантис» вернулся на Землю, «Дискавери» готовится к следующему к полету в начале декабря. Сколько миссий шаттлов предусмотрено в следующем году?
Мы запланировали еще одну миссию в этом году и четыре, может быть пять в следующем.
А сколько всего полетов состоится до 2010 года, когда космические челноки будут официально отправлены на пенсию?
Примерно 16 полетов еще предстоит совершить до того, как космический флот шаттлов будет отправлен в 2010 году на покой.
Согласно информации НАСА, целью практически всех полетов американских шаттлов является международная космическая станция, и только одна единственная миссия направится к орбитальному телескопу Hubble, чтобы провести там ремонтные работы. Так ли это?
Совершенно верно. Если у нас будет возможность организовать полет к космическому телескопу, то мы это сделаем. И это будет единственная миссия, которая не полетит к Международной космической станции.
Когда будет принято окончательное решение о судьбе ремонтной миссии?
В течение последних месяцев мы собирали данные, необходимые нам для принятия решения о полете к Хабблу. Окончательное решение будет принято в начале ноября.
Насколько я понимаю, речь идет о безопасности полета к космическому телескопу. В чем состоит опасность этой миссии?
Мы хотим быть уверенными в том, что ситуация, подобной той, в котором оказался экипаж во время последнего полета «Колумбии», не повторится. Тогда, во время подъема «Колубмия» попала под град обломков, что и стало причиной повреждений корабля, помешавших шаттлу нормально перенести процесс вхождения в земную атмосферу. Нам нужно убедится в том, что улучшения, сделанные в конструкции внешних топливных баков космических челноков, позволят произвести безопасную посадку. Для этого предусмотрена инспекция обшивки при помощи аппаратуры, размещенной на космической станции. Если же мы вместо того, чтобы полететь к орбитальной космической станции, направимся к космическому телескопу, то у нас не будет возможности провести ремонтные работы и спасти астронавтов, в случае повреждения корабля.
В одном из своих выступлений вы назвали американскую программу по созданию космических шаттлов ошибкой, поскольку челноки могут совершать полеты только на околоземной орбите, что исключает возможность проведения исследований за ее пределами. Каково ваше мнение относительно Международной космической станции? Был этот проект тоже ошибкой?
Я бы сформулировал это иначе. В свое время я сказал, что, по моему мнению, ограничение космических исследований деятельностью на околоземной орбите является ошибкой. Однако и Соединенные Штаты Америки, и другие космические нации мира должны в полной мере использовать возможность проведения научных исследований на околоземной орбите, как это и происходит на борту Международной космической станции. Я критиковал те ограничения, которые мы американцы наложили сами на себя по завершении программы по исследованию Луны, отказавшись от проведения исследований за пределами околоземной орбиты.
Американцы намерены построить космический корабль, который сможет долететь до Луны. При этом США готовы к сотрудничеству с партнерами в Европе, России и других странах. Какая роль отводится потенциальным партнерам?
Crew Exploration Vehicle и другие наши транспортные системы – это всего лишь одна из составляющих, необходимых для исследования Луны и для ее колонизации. Мы неоднократно подчеркивали, что мы приглашаем европейцев к сотрудничеству. Я не могу предписывать Европе, в каких научно-исследовательских экспериментах она должна принимать участие, а в каких нет. Я могу лишь рассказать о той части миссии, которую берут на себя Соединенные Штаты.
Какие исследования будет проводиться на Луне?
В последнее время многие ученые высказывали предположения о наличии на Луне застывшей воды. Если их догадки подтвердятся, то это даст нам возможность производить топливо на месте. Нам не нужно будет вести с собой энергоносители с Земли. Кроме того, Луна является идеальным местом для проведения научных исследований. На ее обратной стороне можно установить радиотелескопы, работе которых не будет мешать земная атмосфера и радиопомехи. Кроме того, с точки зрения геологии, Луна является очевидцем формирования нашей Солнечной системы. Ее поверхность не подвергалась обусловленной атмосферными осадками эрозии почвы. Поэтому многие исследователи заинтересованы в пробах лунного грунта, которые могли бы поведать нам о развитии Солнечной Системы. Сейчас я не могу предсказать, какое применение, в конце концов, мы найдем для Луны. Именно для этого и необходимо проведение научно-исследовательских работ.
Это было интервью с Майклом Гриффином, шефом Американского космического агентства НАСА.
Около двух лет назад SpaceShipOne – первый космический корабль, построенный на частные средства, поднялся на высоту 100-километров над уровнем моря, которая в научном мире общепризнанно считается границей земной атмосферы и космоса, и получил за это достижение X-Prize. А совсем недавно в конце октября этого года на космодроме в американском штате Нью-Мексико прошел новый тур конкурса X-Prize, в котором приняли участия различные частные компании, подвизавшиеся на поприще новой только-только набирающего обороты космического туризма.
Всего два года прошло с этого знаменательного полета, а пионер частного космоплавания – космический корабль SpaceShipOne – уже стал достоянием истории. Сегодня этот маленький одноместный корабль находится в Национальном аэрокосмическом музее в Вашингтоне, а его конструкторы работают над созданием корабля второго поколения – SpaseShipTwo.
Корабль, побывавший в космосе в 2004 году, был всего лишь прототипом. Нам необходимо построить более надежный, более безопасный и эффективный летательный аппарат, способный переносить серьезные каждодневные нагрузки, характерные для чартерного судна. Вот какие требования предъявляем мы к конструкции космолета SpaceShipTwo. То, что с таким большим трудом удалость достичь во время полета первого корабля, должно стать стандартом для последующей модели. Компания Scaled Composites, вложила 25 миллионов долларов в постройку корабля SpaceShipOne, который трижды поднялся на высоту 100 километров над уровнем моря. Мы намерены инвестировать еще 150 миллионов, чтобы сделать его системы более надежными и невосприимчивыми к огромным нагрузкам. Это даст нам возможность вынести на рынок высоко надежный продукт.
Говорит Alex Tai, исполнительный директор британской фирмы Virgin Gallactic, которая участвует в космическом симпозиуме в американском городе Las Cruces в штате Нью-Мексико. Принцип работы космолета, однако, остался тем же. Самолет-носитель «Белый Рыцарь» поднимает на своей спине в воздух маленький космический корабль. На высоте 15-ти километров над уровнем моря происходит расстыковка. Там корабль SpaseShipOne включает свои ракетные двигатели и продолжает полет самостоятельно. Единственное отличие корабля второго поколения состоит в том, что теперь на борту летательного аппарата предусмотрено намного больше места, чем раньше, чтобы туристы могли в полной мере насладится состоянием невесомости.
Иначе создание такого корабля не имеет экономического смысла. Если мы будет ориентироваться только на наиболее состоятельных пассажиров, то рано или поздно у нас не останется клиентов. Поэтому SpaceShipTwo решено было сделать значительно больше своего предшественника. В будущем у нас будет не один, а два пилотских кресла плюс шесть мест для пассажиров. Таким образом, некоторое время спустя после того, как производство будет отлажено, мы сможем снизить цены на билеты и выйти на более широкий рынок. Для того чтобы поднять тяжелый космический корабль придется усилить и транспортный самолет – «Белый Рыцарь 2» будет также значительно больше своего предшественника. Размах его крыльев превысит размах крыльев Боинга 757.
Корпорация Virgin занимается различными видами бизнеса. Помимо авиалинии Virgin Atlantic в группу компаний входят также радиостанция и фирма звукозаписи. Теперь британцы решили расширить сферу своей деятельности за счет космоплавания. Если все пойдет по плану, то уже в 2008 году состоится первый полет нового летательного аппарата. А начиная с 2009 года можно будет заказывать билеты в космос на регулярной основе. За 4 минуты наслаждения состоянием невесомости и за захватывающий дух вид из иллюминаторов в течение всего полета космическим туристам придется заплатить 200 тысяч долларов за место. Это, в общем-то, немного, по сравнению с тем, сколько берут с туристов-миллионеров космические агентства ведущих держав мира. И, тем не менее, такая цена, по мнению конкурентов из других компаний, слишком высока. Уже сегодня разработчики проекта «Да Винчи» решили составить конкуренцию кораблю SpaceShipTwo и застолбить для себя участок в дешевом сегменте рынка космических туров. Формула их успеха проста: четыре старта в день, семь пассажиров на борту, цена билета - не больше десяти тысяч американских долларов. Говорит Brian Feeney, президент проекта «Da Vinci».
Наши летательные аппараты относятся к классу космолетов. У них есть крылья, и они стартуют с земли и могут самостоятельно совершать посадку. Только такая конструкция позволяет повысить количество полетов и сделать дело рентабельным. Оперативные расходы при этом не будут превышать стоимости одного билета.
Корабль XF3 Walküre своими очертаниями напоминает сверхзвуковой истребитель. Нельзя сказать, что на нем много места для пассажиров. Удовольствие от полета сводится к чисто визуальным впечатлениям. Через прозрачный купол кабины космические туристы могут наблюдать за видами Земли. Те же, кому больше по душе спортивный вариант, могут воспользоваться другим летательным аппаратом от той же фирмы.
Это двухместный летательный аппарат XF-2 класса «Экскалибур». Впереди в кабине место для пассажира, сзади для пилота, который осуществляет управление машиной. При условии прохождения специальной тренировки, космический турист может даже порулить в космосе при помощи маневровых ракетных двигателей. Этот космолет создан для индивидуалистов. Вы сидите впереди в полностью прозрачной кабине, и у вас возникает впечатление, что вы парите непосредственно в космосе. Места в кабине немного, зато вид потрясающий.
Что ж перспектива неплохая, вот только точная дата старта пока неизвестна.
Надо сказать, что в космопорте «Америка» в штате Нью-Мексико представлены не только корабли многоразового использования, но и традиционные одноразовые ракеты.
жен
Falcon One – это ракета легковес, предназначенная для доставки на околоземную орбиту всего лишь пятисот килограммов полезного груза. На ее примере мы намерены доказать, что мы в совершенстве овладели технологией производства ракет малого класса. После того, как Falcon One совершит успешный демонстрационный полет, мы займемся разработкой ракеты Falcon Nine, которая сможет транспортировать в космос пассажиров. На ее борту предусмотрено место для семи человек.
Объясняет Gwynne Shotwell, вице-президент бизнес подразделения калифорнийской компании Space Exploration Technologies Corporation, или SpaceX. К сожалению, первый старт ракеты Falcon One, состоявшийся в марте, закончился пожаром. Второй старт назначен на конец этого, начало следующего года. А в середине 2008-го года на старт выйдет мощная ракета Falcon 9.
Ракета Falcon Nine может состыковываться как с Международной космической станцией, так и с космическим отелем БИгелова, первый модуль которого уже выведен на орбиту. Капсула для доставки полезного груза в космос может быть использована повторно. Совершив виток вокруг планеты, она вернется на Землю, где ее снарядят для последующих миссий.
Несмотря на нежный возраст частного космоплавания, в молодой отрасли царит жесткая конкуренция. Компания Rocketplane Kistler Limited из штата Оклахомы также намерена зарабатывать на космических туристах. Предприниматели сделали ставку на космолет Rocketplane XP, который должен достичь космоса при помощи собственных двигателей. Говорит Chuk Lauer- бизнес-директор компании Rocketplane Kistler:
У нас не будет материнского корабля, как в случае с летательным аппаратом SpaceShipOne. Наш Rocketplane стартует как обычный самолет с взлетной полосы, затем на высоте восьми километров над уровнем моря он зажигает ракетные двигатели, при помощи которых он достигает 50-ти километровой высоты. Там мы выключаем моторы, после чего на борту корабля на четыре минуты воцаряется состояние невесомости. Тем временем корабль, описывая параболу, поднимается на высоту ста километров, на короткое время пересекает границу, отделяющую верхние слои атмосферу от космического пространства, и затем возвращается на землю.
Финансовую поддержку компании Rocketplane оказывает штат Оклахома, власти которого решили в пику штату Нью-Мексико создать свой собственный космопорт «Оклахома». Цена за удовольствие слетать в космос на космолете Rocketplane XP стандартная – 200 тысяч долларов за билет. Столько же намерены брать конкуренты из компании Virgin Gallactic за полет на космическом корабле SpaceShipTwo.
Описав параболу, корабль переходит в планирующий полет. Скорость гасится за счет силы трения о внутренние слои атмосфер. Rocketplane продолжает планировать, не включая моторов подобно шаттлу американского агентства НАСА. Единственное его отличие от космических челноков состоит в том, что Rocketplane за 15 километров до космопорта включает обычные двигатели для того, чтобы произвести контролируемую посадку. Объединив в одном летательном аппарате свойства самолета и ракеты, мы достигаем высокой степени безопасности и гибкости. Эта конструкция позволяет нам стартовать и производить посадку практически в любом аэропорту мира.