2004年世界十大科技突破

該雜誌在其傳統的全年回顧中寫道：「感謝兩輛火星車不屈不饒的努力，我們現在才得以知道在數十億年前，火星上的氣候足夠溫暖和濕潤，曾經有過一個淺淺的鹹水湖。」這家雜誌評論說，這標誌著人類在宇宙間尋找生命的一個里程碑。

「機遇」號在火星上的著陸點是梅裡迪亞尼平面，過去曾淹沒在水下。這輛配有質譜儀的越野車分析了火星上的岩石成分，發現的物質包括一些鹽和硫化物，這些物質只有在有水的環境下才會生成，因此科學家們推論火星表面曾經有水。在火星的另一面，「勇氣」號火星車同樣也碰到昔日「水庫」的痕跡。科學家們表示，火星上的水雖然酸性很大，也很鹹，但在地球上一些同樣不利的環境條件下也曾形成過生命。

《科學》雜誌評選的2004年第二大科技突破是在印度尼西亞的弗洛勒斯島上發現的迄今未知的全新人種，也是已知最小人種的遺骨化石。這種被命名為「弗洛勒斯人」的小人種，其成年人的身高也只有1米，小得令人驚異，他們的頭顱也只有柚子般大小。可能在距今1萬8千年以前，這些矮人曾經和現代人的祖先共同生活在地球上。一些專家認為這是過去50年間古人類學中最重要的一項發現。

對其它8項重大突破，《科學》雜誌沒有排名次。它們分別是：

- 韓國科學家克隆出人類早期胚胎，並從中嬴取了干細胞。這是科學家首次證明克隆技術也適用於人類細胞。

- 遺傳基因DNA中至今被認為是無用的垃圾部分實際上是不可或缺的寶貝，好幾個科研小組都發現了這一點。這些「垃圾」在控制基因活動方面扮演著重要角色。

- 2004年天體物理學家首次發現了成對的脈沖星。這種天體構造是由兩顆互相圍繞旋轉的中子星組成的，它們不斷地把粒子和射線「甩」向太空。對這些天體進行研究也許可以為愛因斯坦的廣義相對論提供最嚴格的檢驗。

- 對全球物種死亡情況的詳細記載也受到《科學》雜誌的好評。將其選入年度十大科技突破之列。這項研究也清楚地顯示，氣候轉變如何改變了地球上許多地區的自然發展。

- 除了火星上的水以外，地球上的水也出現在科技排行榜上。原因是：就是經過100多年的深入研究，科學家們還是在不斷發現水的新面貌，他們今年對水的結構和水的化學特性就獲得了不少新的認識。這些新認識如果成立，將會令化學和大氣科學等很多研究領域大大改觀。

- 《科學》雜誌推舉的另一項重大突破是在醫療衞生領域實施的所謂「公共－私營－合作夥伴關係」。2004年，發達國家和學術界以及製藥行業攜手合作，發起了一系列倡議活動，讓世界上最貧窮的人也可以得到醫藥治療。

- 《科學》雜誌認為，2004年也是凝聚態之年。科學家們成功地把波色子和費米子冷卻到所謂的「超原子」狀態後，對物質的這種奇特狀態進行了深入研究。他們不僅認識到當原子相距更遠的時候，凝聚態的特性會發生如何的變化，而且也繼早先成功獲得氣體和液體凝聚態後，又首次製出了固體凝聚態。

- 此外，科學家們今年也找到一種新方法，可以用來識別過於微小、過於偏遠因而難以識別的生命形式。他們從海洋和地下深處取得水樣，然後對水中的遺傳基因進行測序，通過這種方法發現了很多新的微生物和基因。

除了科技突破以外，《科學》雜誌也把世界上很多國家和地區的學術界和政界關係緊張化看作是不利的干擾因素。例如美國科學家就指責布希政府將意識形態的利益置於科學利益之上；義大利和法國學者今年都對政府削減科研預算提出了抗議。

（施彥）