全球禽流感大流行：只是時間問題？

這兩個最新動態為世衛組織和國際流感專家再次提供了理由，提醒人們注意全球很可能將爆發流感大流行病的風險，呼籲各國政府盡快採取預防措施。

禽流感病毒在東南亞的傳播已經足以令人擔憂了，但世衛組織的擔憂還要更大。近年來，學者們就在警告可能會爆發規模龐大的全球性流感流行病，也就是所謂的流感大流行病。駐瑞士日內瓦的世衛組織發言人迪克‧湯普森解釋道，如果高致病性的禽流感病毒亞種H5N1和一個人類流感病毒結合的話，就可能爆發這樣的大流行病。

湯普森說：「我們擔心的是，目前這種病毒也可能感染到一個人或者一頭豬的身上，而這個人或者這頭豬恰恰也同時感染了普通的人類流感病毒，這兩種病毒或許又進入了同一個細胞，那它們就可以互相結合，交換遺傳訊息。通過這種方式可以生成一種含有可以很快人傳人的普通流感病毒特徵、但危險性遠遠更大的禽流感病毒。它可能還保留了難以被人體免疫系統識別的特點，因而可以導致非常嚴重的致命疾病。這樣一種病毒將會很快在全球傳播，給人類帶來巨大危害。」

因此，世衛組織密切關注東南亞的發展情況，因為這種高致病性病毒正在越來越多的國家傳播。印尼和俄羅斯的最新發展促使世衛組織把其流感大流行病的爆發警告提高到三級，最高級為六級。湯普森認為，這個禽流感病毒的基因突變只是一個時間問題，突變遲早將會發生，但無人可以準確預測何時將會爆發大流行病。湯普森說：「H5N1病毒看來在東南亞地區廣泛傳播。這種病毒至今還沒有被稱為是大流行病病毒的唯一原因，是它還不具備容易人傳人的功能。H5N1病毒是一種非常危險的病毒，具有演變成一株大流行病菌株的潛力。我們清楚地知道人類面臨一場大流行病，但我們不知道它什麼時候爆發。」

全球性大流感的後果將會是災難性的。英國《自然》雜誌發表專家預測說，流感大流行病一旦爆發，在最不利的情況下，世界上可能會有20％的人感染，每四名患者中將會有一名死亡。

因此，一些國家已經開始儲備醫治流感的藥物，特別是流感特效藥達菲（Tamiflu）。一名感染禽流感病毒的患者目前正在接受這種藥物的治療，但這種藥不具備免疫功能。至於一旦爆發大流行病，也就是病毒發生了突變之後，這種藥是否還有效，專家們還沒有絲毫把握。在此，世衛組織也只能起到咨詢的作用。湯普森表示：「每個國家必須決定如何分配本國的儲藏能力。沒有一個國家擁有足夠的儲備。每個國家必須自己評估本國的禽流感風險，自己決定對策，比如說準備投入多少經費，用於購買抗病毒藥物或者開發疫苗。而我們只能就具體問題提供咨詢，如抗病毒藥物是否有用，哪種抗病毒藥物可能有用，應當怎樣分配這些藥物等等。但所有這些決策實際上都是每個國家自己必須做出的決策。」

德國為了採取預防措施，早在2001年就在國家級的羅伯特‧科赫研究所成立了「流感大流行病規劃」專家小組。根據該小組的建議，德國各個聯邦州現在訂購了價值5200萬歐元的流感藥。該小組的策略是，一旦爆發大流行病，通過採取針對性措施，盡快遏制流感病毒的傳播。專家小組成員之一、生物學家鮑邁斯特博士解釋說：「我們的主要考慮是不僅動員國家機關，也動員所有百姓，預防這種大流行病的傳播，因為否則的話，這樣的大流行病一旦爆發，將會有很大一部分老百姓患病。我們想盡可能地拖長時間，特別是在最開始的時候，盡可能把感染病毒的人數控制得最低，因為這樣我們就有機會研製疫苗，然後這些疫苗在隨後的一波波高潮期就可以發揮作用了。」

經過深入徹底的討論，專家小組制定的大流行病計劃2004年得到了通過。鮑邁斯特說，這個計劃是針對德國的具體情況制定的，也考慮了歐盟和世衛組織的要求。據專家小組估計，第一波流感高潮可導致大約10％的德國人患病，利用現在儲備的藥物就可以對這批人進行醫治。

儘管如此，鮑邁斯特認為德國在預防方面還是有些地方有待改進。他表示，儘管德國老百姓對流感大流行病的危險性瞭解得較多，但有關部門還必須努力，以讓更多人打流感預防針。鮑邁斯特的經驗表明，德國在受流感威脅的人當中，其中主要是老年人，至今大約只有30％接受了預防針。即便如此，在鮑邁斯特看來，德國爆發流感大流行病的威脅目前還不算緊迫。他說：「目前不存在緊迫威脅。但我在此也只能重複羅伯特‧科赫研究所以及世衛組織都已經多次表示過的看法，即每過一個沒有爆發流感大流行病的年，那麼下一年爆發的可能性就會增大一份。」

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